Et team af kinesiske og amerikanske palæontologer har fundet det største pattedyr, der nogensinde har gået på jorden.
Det er en fjern slægtning til nutidens næsehorn, vejede 24 tons og var lige så høj som en giraf.
Dyret har fået navnet Paraceratherium linxiaense – et gigantisk næsehorn fra Linxia, selvom det for retfærdighedens skyld ikke havde nogen horn.
Rester af slægtninge til denne repræsentant for megafaunaen er tidligere blevet udgravet – hovedsageligt i Asien og sjældnere i Østeuropa, på bredden af det gamle Tethyshav.
Men først den nylige fund i Gansu-provinsen i Linxia-flodens bassin gav en idé om, hvor enorme de gamle næsehorn kunne være.
Dette dyr vejede op til 24 tons, hvilket svarer til 6 elefanter. Dets skuldre ragede 5 meter over jorden, og hovedet var hele 7 meter højt. Det var omkring 8 meter langt.
Paraceratherium linxiaense levede på Jorden for 26,5 millioner år siden i den sene oligocæn. Dets oprindelse er stadig et mysterium, men det antages, at dyret opstod på det område, der i dag er Mongoliet, og derefter spredte sig mod syd i Eurasien (med den forbehold, at kontinenternes udformning på det tidspunkt var anderledes end i dag).
“Denne arts kendetegn er en tynd kranium med kort næse og lang hals samt en dybere næsehule end hos andre arter af gigantiske næsehorn,” forklarer forskningsforfatteren professor Tao Deng.
