Forskere har dokumenteret det, der muligvis er det første tilfælde af venlige interaktioner mellem spækhuggere og mindre hvaler. Her er deres teori om, hvad der foregår.
Stillehavsdelphiner svømmer ud for kysten ved British Columbia. Delfiner og marsvin i dette område er blevet set svømme sammen med en population af spækhuggere, der er kendt som nordlige residenter. Forskere har teorier om, hvorfor det er sådan.
En flok Dall’s marsvin svømmede hurtigt mod en voksen spækhugger, svømmede under og omkring hende i et par minutter, før de blev »trætte« og svømmede videre til hendes ledsagere – en mor med en lille kalv. Så snart marsvinene dukkede op, syntes kalven at blive ophidset, satte farten op og forsøgte at fange marsvinene. Moren blev til sidst frustreret, men “kalven så ud til at have det rigtig sjovt”, siger Brittany Visona-Kelly, hvalbiolog hos Ocean Wise, en non-profit naturbeskyttelsesorganisation i Vancouver, Canada.
Til sidst kogte moderens irritation over i hale-slag på vandoverfladen, men marsvinene tog ikke meget notits af det og blev hængende i et par minutter mere, før de svømmede videre.
Eksperter formoder, at delfiner og marsvin ud for British Columbias kyst svømmer sammen med de nordlige orkaer i håb om at blive beskyttet mod mindre venlige orkaer, der deler deres levested.
Dette legesyge øjeblik, der er fanget af en drone, er blot et af mange eksempler på interaktion mellem nordlige orkaer, også kendt som spækhuggere, Dall-marsvin og hvidflankede delfiner ud for British Columbias kyst.
Disse interaktioner er muligvis det første kendte tilfælde, hvor andre hvalarter interagerer positivt med spækhuggere, havets øverste rovdyr. Forskere mener, at de mindre arter muligvis bruger de mere venlige spækhuggere som et skjold mod rovdyr langs kysten af British Columbia.
“Delfinerne og marsvinene synes at være tiltrukket af de nordlige spækhuggere,” siger Visona-Kelly.
Nordlige spækhuggere findes fra den nordlige del af Vancouver Island og op langs British Columbia-kysten til det sydøstlige Alaska, hvor de overlapper Dall’s marsvin og Stillehavs-hvidflankede delfiners udbredelsesområde. De nordlige spækhuggere har dog ikke eksklusiv kontrol over deres område – de sydlige spækhuggere overlapper dele af deres sydlige område, mens Biggs spækhuggere og andre vandrende grupper patruljerer op og ned ad kysten.
“Alle tre typer spækhuggere betragtes næsten som forskellige arter,” siger Visona-Kelly.
I en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Ecology and Evolution, analyserede Visona-Kelly og hendes kollega Lance Barrett-Lennard 42 interaktioner mellem nordlige orkaer, Dall’s marsvin og Stillehavs-hvidflankede delfiner, som de filmede med en drone mellem 2018 og 2021 i Johnstone Strait mellem Vancouver Island og British Columbia-fastlandet.
Disse videoer afslørede interaktioner, som man kun havde en vag forståelse af og tidligere kun havde observeret fra båd eller kysten.
Delfiner svømmer med spækhuggere ud for British Columbias kyst. Som top-rovdyr er spækhuggere ikke typisk venner med mindre dyr, hvilket gør disse interaktioner, som forskerne har dokumenteret, særligt interessante.
Et ensidigt venskab
I disse møder nærmede delfiner og marsvin sig aktivt de nordlige orkaer. Videoerne viste de mindre hvaler svømme sammen med orkaerne i formation – nogle gange alle tre arter på samme tid. Marsvin og delfiner legede også med orkaunger, normalt i et par minutter, men nogle gange i mere end en time.
Visona-Kelly og hendes kollega er ikke sikre på, hvorfor marsvinene og delfinerne gjorde dette, men de har et par teorier. En mulighed er, at de bruger de nordlige beboere, der lever af chinook-laks, som et skjold mod Biggs spækhuggere, der jager andre havpattedyr, herunder marsvin og delfiner. Selvom deres levesteder overlapper hinanden, undgår Biggs typisk de nordlige beboere, der normalt færdes i større grupper.
Selvom de ligner hinanden, siger Visona-Kelly, at delfiner og marsvin kan skelne mellem de to ved at opfange de nordlige beboeres snak – Biggs er typisk mere snigende og mere stille. Det er også muligt, at disse mindre arter bare prøver at se nærmere på et mindre truende rovdyr, så de ved, hvad de er oppe imod, hvis de bliver angrebet af Biggs spækhuggere, siger Visona-Kelly.
“Som alle dyr lever de i et landskab præget af frygt,” siger Sarah Teman, ph.d.-kandidat i havpattedyrvidenskab ved University of Washington, som ikke var involveret i Visona-Kellys undersøgelse.
Så det giver god mening, at delfiner og marsvin ønsker at mindske denne frygt ved at tage en tur med nogle større dyr, der ikke vil gøre dem fortræd.
Når de er på farten, er både marsvin og delfiner også kendt for at ride på bådenes stævne, og de kunne gøre det samme med de nordlige orkaer for at surfe på deres strøm, tilføjer Visona-Kelly. Endelig bemærker hun, at de mindre arter i nogle tilfælde måske bare snylter på orkaerne for at få mad, selvom det ikke blev observeret direkte i videoerne.
Dronebilleder af en flok delfiner, der svømmer ved siden af flere nordlige orkaer (spækhuggere). Nordlige orkaer anses for at være mere venlige end deres sydlige artsfæller, hvilket måske er grunden til, at de mindre hvaler holder sig tæt på dem.
Det er svært at sige, om spækhuggerne får nogen gensidig fordel af disse episoder, siger Visona-Kelly. De nordlige spækhuggere deler normalt ikke deres kost med de mindre hvaler, der spiser mindre fisk end chinook-laks. Visona-Kelly siger, at det ser ud til, at de voksne i det mindste normalt bare tolererer delfiner og marsvin, og kun lejlighedsvis bliver irriterede og angriber dem.
Teman sammenligner det med at lege med en slægtninges børn til en fest. Først er det sjovt. Men “til sidst får man lyst til at sige: ‘Jeg har brug for lidt plads.
På den anden side har Teman og hendes kolleger offentliggjort en undersøgelse om interaktionen mellem de sydlige orker og marsvin – både Dall’s og havmarsvin – og det går ikke nær så godt for de mindre hvaler.
I disse tilfælde er det næsten altid orkaerne, der indleder mødet. De smed marsvinene ud af vandet eller ramte dem. Selvom orkaerne aldrig spiste dem, dræbte de alligevel nogle gange marsvinene i processen. Nogle gange legede de også en ‘leg’, hvor to eller tre orkaer svømmede i takt og holdt et marsvin mellem sig over vandet. Det var dog en ensidig fornøjelse – stressen fra disse interaktioner var sandsynligvis “dræbende for marsvinene”, siger Teman.
Amy Van Cise, en marinbiolog ved University of Washington, der ikke var involveret i nogen af undersøgelserne, er overrasket over, hvor meget de sydlige og nordlige bestande adskiller sig i deres adfærd over for marsvin.
De to bestande lever lige ved siden af hinanden og har nøjagtig samme økologi.
Så vidt hun ved, er Visona-Kellys undersøgelse muligvis det første tilfælde, hvor et dyr søger kontakt med spækhuggere for at få positive interaktioner. I mange andre tilfælde ender interaktionen med spækhuggere ikke særlig godt for havdyr.
Det var rart at se disse nordlige spækhuggere have en lidt mere blid interaktion med disse marsvin.
