Da Kelly Andersons ragdoll-kat Chai uventet døde i en alder af 5 år, var hun knust. Hun ønskede ikke at adoptere et andet kæledyr – hun ville have Chai tilbage.
”Hun var min sjælefrænde blandt kæledyr,” siger Anderson.
”Jeg har aldrig haft et dyr i mit liv, eller for den sags skyld et menneske, der bare instinktivt forstod mig, som hun gjorde. Jeg følte mig simpelthen berøvet tiden med hende.”
Trenden med kloning af kæledyr var for nylig kommet op i en samtale med hendes bofælle, så ideen lå frisk i hendes bevidsthed. Hun tilbragte natten efter Chais død med febrilsk at undersøge mulighederne og fandt et kloningsfirma i nærheden af hende i Texas. ”Jeg vidste intet om det udover, at det var muligt, så jeg undersøgte det grundigt og fandt ud af, at det kostede 25.000 dollars på det tidspunkt,” siger Anderson.
”Jeg tænkte: Ved du hvad? Det er stort set det samme som at købe en bil.”
Hun satte processen i gang allerede næste morgen, tilbage i 2017, takket være et privatlån. (I dag ville det koste omkring 50.000 dollars, men hun fik en stor rabat, da det spirende kloningsfirma håbede på at få gang i forretningen). Anderson fik overført noget af Chais DNA fra sin dyrlæges klinik, hvor katten havde været nedfrosset natten over. Med hjælp fra teknologien ville en ny version af hendes gamle bedste ven til sidst dukke op. Hun beskriver sin rejse på sin hjemmeside Clone Kitty og på sociale medier.
Men hvor meget kunne denne klon egentlig ligne Chai? Spørgsmålet går tilbage til den gamle debat om arv og miljø – i hvilket omfang genetisk arv påvirker en person sammenlignet med dennes livserfaring. Mens tusindvis af sørgende kæledyrsejere vender sig mod kloning i forsøget på at bringe deres mistede kæledyr tilbage, undersøger forskere forskellene i personlighed mellem de oprindelige kæledyr og deres kloner.
Resultaterne af kloning er et voksende, men nichepræget felt, og der er kun udført små eksperimenter med begrænset omfang vedrørende personlighedstræk – faktisk har ingen fokuseret på klonede katte og deres adfærd sammenlignet med deres oprindelige forgængere.
De begrænsede beviser indtil videre tyder på, at kloning kan kopiere nogle aspekter af et dyrs personlighed, men ikke dem alle.
Overordnede temperamentstræk fra det oprindelige dyr, såsom aktivitetsniveau og omgængelighed, har en tendens til at stemme ganske godt overens med klonernes, men de træk, der er knyttet til indlæring og miljømæssige faktorer, er mindre konsistente. Og selvom nogle undersøgelser rapporterer om personlighedstræk, der ligner hinanden, mellem kloner og deres oprindelige forfædre, kommer disse fund ofte med den forbehold, at dyrene blev opdrættet under lignende miljøforhold, hvilket også kan have spillet en rolle.
”Jeg tror, at disse kloningsfirmaer på en måde forsøger at markedsføre det, de gør, som en genskabelse af det oprindelige kæledyr, og det lykkes ikke for dem,” siger James Serpell, professor emeritus i etik og dyrevelfærd ved University of Pennsylvania.
”Og det vil de aldrig kunne, fordi der sker så meget efter undfangelsen, der ændrer måden, hvorpå det oprindelige DNA udtrykkes. Man kan sammenligne det med et sæt enæggede tvillinger; de fødes med identisk DNA, men når de bliver voksne, er de ganske forskellige mennesker med forskellige personligheder og præferencer – de er ikke længere virkelig identiske.”
Hvad kan man forvente, når man venter en klon
Videnskaben er kommet langt, siden fåret Dolly blev klonet for næsten 30 år siden. I dag bliver kloning af kæledyr mere og mere almindeligt. Prisen på 50.000 dollars er dyr, men inden for rækkevidde for nogle velhavende personer eller dem, der er villige til at optage lån. Berømtheder som Paris Hilton, Barbra Streisand og for nylig Tom Brady har klonet deres elskede kæledyr.
Proceduren er ikke så enkel som at køre et dyr gennem en sci-fi-replikator.
”Processen indebærer udtagning af levedygtige æg fra æggelederne” hos det kvindelige dyr, der skal klones, siger Serpell, ”derefter injicerer de et surrogatdyr med hormoner og implanterer ægget i håb om, at det sætter sig ordentligt fast. Desværre sætter mange af disse embryoner sig ikke fast, så mange af hundene aborterer, og nogle af de hvalpe, der fødes, er misdannede og overlever ikke særlig længe.”
Selvom processen normalt ikke er farlig for surrogatmoderen, er den sandsynligvis ubehagelig, som mange kvinder, der har gennemgået IVF, kan bekræfte. Og en undersøgelse fra 2022 fandt en succesrate på kun 16 procent, selvom mindst ét firma i øjeblikket hævder 80 procent.
En klon, der i sidste ende skabes gennem denne proces, vil sandsynligvis ligne det oprindelige kæledyr mere end et tilfældigt medlem af samme art, både hvad angår udseende og adfærd. Men deres personligheder vil sandsynligvis ikke være en nøjagtig kopi.
Et bevis herpå kommer fra en undersøgelse fra 2025 af klonede minigrise, som fandt, at mens nogle træk synes at være knyttet til genetik, varierer andre blandt kloner, hvilket betyder, at de i højere grad formes af livserfaringer.
“Baseret på minigrisene ser det ud til, at nogle personlighedstræk er ret ensartede blandt kloner, for eksempel aktivitetsniveau, mens andre træk som frimodighed ikke synes at være særlig ensartede inden for klonlinjerne,” sagde Adam Reddon, medforfatter til undersøgelsen ved Liverpool John Moores University i England.
“Alle personlighedstræk opstår som et samspil mellem genetisk baggrund og det miljø, et dyr oplever, men arbejdet med klonede minigrise tyder på, at nogle adfærdsmønstre kan være stærkere bestemt af genetik end andre.”
En undersøgelse fra 2017 fandt, at klonede hvalpe havde mere stabile og forudsigelige personligheder over tid end ikke-klonede hvalpe. Når de blev testet i to forskellige aldre, havde de klonede hunde en tendens til at bevare det samme overordnede temperament, mens kontrolhundene skiftede mere i deres personlighed. De klonede hvalpe var særligt konsistente i træk relateret til, hvordan de interagerede med mennesker, reagerede på træning og håndterede stress og frygt.
Men selvom deres overordnede frygtniveau syntes at være ret ens, var den måde, de handlede på, når de var bange, forskellig. De afveg også på personlighedsaspekter knyttet til læring, erfaring og skiftende sociale situationer, såsom nysgerrighed (ligesom minigrisene). Forskning har også vist, at hundes oplevelser i deres første leveår påvirker deres senere adfærd og temperament.
For at opnå den største chance for en personlighedsmatch kan det give mening blot at finde et andet dyr, der allerede ligner det oprindelige meget – uden behov for kloning. I stedet for at investere 50.000 dollars i genetisk replikation kunne en potentiel kæledyrsejer søge vidt og bredt efter et dyr, der ser ud og opfører sig på samme måde – og måske ende med et, der alligevel ligner det oprindelige kæledyr mere, end en klon ville have gjort.
”Det forekommer mig usandsynligt, at det klonede kæledyr ville have den samme eller måske endda en lignende personlighed, i betragtning af hvad vi ved om erfaringens betydning for personlighedsdannelsen,” sagde Reddon.
”Der kan være nogle tendenser med et stærkere genetisk grundlag, som klonen kan være disponeret for, men generelt opstår personlighed ud fra samspillet mellem gener og erfaring, så fælles genetik udgør kun en del af ligningen.”
Ikke som at kopiere og indsætte
Anderson traf sin beslutning om at klone Chai i 2017. Men processen tog så lang tid (muligvis på grund af, at DNA-prøverne var noget nedbrudte efter at have været frosset ned), at Anderson først mødte sin klonede kat i 2021, hvilket måske var en velsignelse i forklædning.
“Det var fire virkelig hårde år, men jeg tror, jeg var i en meget bedre position til at modtage min nye kat, Belle,” siger Anderson.
“Jeg havde tid til fuldt ud at sørge over Chai, og jeg kunne bedre værdsætte Belle for at være sin egen kat – ikke bare en kopi af min oprindelige kat.”
Anderson havde mistanke om, at hendes klon måske ville opføre sig anderledes end Chai, allerede før hun mødte den nye killing. “Den oprindelige kat var meget syg som killing,” siger Anderson.
”Hun var i karantæne og isoleret og blev aldrig rigtig socialiseret i de første fire eller fem måneder, jeg havde hende, så det formede hendes personlighed fuldstændigt. Hun var altid ret reserveret over for mennesker og interesserede sig ikke for andre end mig.”
Belle var dog ude og omkring med det samme. Hun besøgte en græskarplantage for at blive fotograferet dagen efter, at Anderson havde fået hende, og har regelmæssigt ledsaget hende til steder som barer og bryggerier.
“Temperamentsmæssigt er de nøjagtig ens,” siger Anderson.
“De er begge modige, frække dronningekatte, der bestemmer over alle de andre dyr i mit hus. Men Belles ekstra socialisering har gjort hende meget mere udadvendt og uafhængig, end Chai var.”
I sidste ende er Anderson enig med forskerne: Enhver, der ønsker at klone et kæledyr, bør forstå, at resultatet vil være et unikt dyr, ikke en tro kopi af originalen.
“Man skal indse, at det ikke er reinkarnation eller at bringe sit kæledyr tilbage fra de døde,” siger Anderson.
“Det er mere som at få en enægget tvilling, men bare på et senere tidspunkt.”
Hvad fortæller kloning os om identitet?
Kloning viser tydeligt, at selvom to dyr kan have identisk DNA, er de stadig to forskellige individer. Personlighed, adfærd og temperament formes i samspil med miljø, opvækst og oplevelser. Selv hos genetisk identiske dyr vil små forskelle i livsbetingelser hurtigt skabe tydelige forskelle i deres adfærd og udvikling.
En teknologi med både muligheder og begrænsninger
Selvom kloning kan bruges i forskning og i visse tilfælde til at bevare genetisk materiale, er det langt fra en simpel løsning til at “genskabe” et elsket kæledyr. Processen er dyr, kompleks og forbundet med usikkerhed omkring både sundhed og trivsel hos det klonede dyr. Derfor er kloning i dag stadig et meget begrænset værktøj, der primært anvendes i videnskabelige sammenhænge.
Mere end DNA – det, der virkelig betyder noget
Historien om kloning minder os om, at det, vi elsker ved vores kæledyr, ikke kun er deres udseende eller gener, men deres unikke personlighed og de oplevelser, vi deler med dem. Selv hvis man kunne skabe en genetisk kopi, ville det aldrig være den samme sjæl – og det er netop dét, der gør hvert dyr helt særligt.
