Der er to flodheste i verden: den ene er en tre tons tung dræbermaskine, det farligste dyr i Afrika og en ren vildmand. Den anden er en 300 kg tung nysgerrighed, en enspænder og tilhænger af diplomati frem for vold.
Opmærksomhed, kære eksperter, nu kommer spørgsmålet: Hvilken af disse arter er truet af udryddelse?
Den ikke-aggressive dværgflodhest får tæsk af alle. Og hvad kan den gøre?
Den er jo 10 gange mindre end sin større slægtning. Hvis bare den havde samme temperament som sin storebror, så den kunne forsvare sig, men nej – den er stille og rolig!
Der er ingen, der kan beskytte den lille pusling, for dværgflodheste lever i modsætning til deres store slægtninge alene i skoven. Derfor bliver vores helte ubarmhjertigt jaget af rovdyr som leoparder og krokodiller. Selv små katte jager ungerne! Det er ikke så let at overleve på det sorte kontinent under sådanne forhold…
Men hvor kom dværgene egentlig fra blandt flodhestene? Spiste de dårligt, lyttede de ikke til deres mor? Det er meget mere interessant: dværgflodheste Choeropsis liberiensis er fætre til almindelige flodheste, dvs. de er meget nært beslægtede. Men af en eller anden grund endte nogle i junglen med gunstige forhold, mens andre havnede i savannen, hvor kun de stærkeste af de stærke og de mest arrogante af de arrogante overlever. Derfor er det kun dem, der er vokset op og blevet bitre på hele verden for ikke at blive let bytte for løver, hyæner og andre ubehagelige personer, der er tilbage blandt de sidstnævnte.
Og de ville have levet lykkeligt i deres jungle, men menneskene ødelagde det hele. I Sierra Leone, Liberia og Côte d’Ivoire, hvor der stadig er populationer af små flodheste, bryder der gang på gang borgerkrige ud, så beskyttelse af biodiversiteten er af forståelige årsager ikke en prioritet for lokalbefolkningen. Og søgen efter tilgængelig mad er det i høj grad. Under sådanne forhold ser en ensom flodhest på 300 kilo meget appetitlig ud.
I dag kan man møde dværgflodheste i zoologiske haver over hele verden. Der lever de søde små væsner fredeligt i op til 50 år, slapper af i deres personlige bassiner og får endda regelmæssigt afkom.
Hvordan, hvor og hvornår kærligheden finder de dværgflodheste i deres naturlige miljø, er ikke kendt af videnskaben. For det første er flodheste aktive om natten, hvilket gør det vanskeligt at observere dem. For det andet er de en traditionel spise og jagtbytte for lokalbefolkningen, så dyrene har ingen lyst til at finde ud af, om det er krybskytter eller forskere, der er ude efter dem. Så alle data kommer fra zoologiske haver. Det er lidt som at komme på besøg hos en ven og møde hans kat.
I fangenskab viser flodheste sig som eksemplariske familiefædre og danner faste par. Parret er klar til at undfange et barn på alle tider af året og i al slags vejr. Efter 6 måneder kommer 5 kilo sød charme til verden. Her er en portion dejlige følelser Desværre virker det søde udseende ikke til vores helts fordel, men tværtimod imod ham. Indrøm, at lysten til at kramme denne lille kugle er helt uvirkelig!
Nå, de rige mangler heller ikke sans for det smukke. Derfor fanger lokale krybskytter flodheste ikke kun til mad, men også til salg, så de rige kan få sig et dyr som kæledyr.
Engang førte eventyret flodheste rundt, og de befolket næsten hele Afrika og endda Mellemøsten sammen med Europa. Men der er gået lang tid siden de forhistoriske tider. De sidste par århundreder har selv de frække, enorme flodheste ikke kunnet modstå menneskets pres, for slet ikke at tale om vores små. Der er ikke mere end 2500 af dem tilbage i naturen, og antallet er desværre kun faldende.
Interessante fakta
- Dværgflodhesten har markant smallere tænder og kranie end den almindelige flodhest, hvilket afspejler dens mere vegetariske og stille livsstil i skovmiljøer.
- Den sveder ikke blodrødt som almindelig flodhest, men producerer et olieagtigt sekret, der beskytter huden mod sol og bakterier.
- Dværgflodheste bruger faste “stier” gennem skoven, som de vender tilbage til igen og igen i deres territorium.
- Arten er mest aktiv om natten og kan tilbagelægge flere kilometer i mørke på jagt efter føde.
- Unger bliver født i skjul tæt ved vand og kan svømme næsten med det samme efter fødslen.
- Dværgflodhesten har en meget langsom reproduktionsrate, hvilket gør arten ekstra sårbar over for bestandsnedgang.
- I zoologiske haver er arten ofte mere aktiv og social end i naturen, sandsynligvis på grund af færre trusler og stabil føde.
- Fossile fund viser, at forfædre til dværgflodhesten engang havde et langt større udbredelsesområde i Afrika.
FAQ
Hvad er en dværgflodhest?
Dværgflodhesten er en mindre slægtning til den almindelige flodhest og lever primært i tætte skove og vådområder i Vestafrika.
Hvor lever dværgflodhesten?
Arten findes i dag hovedsageligt i Liberia, Sierra Leone og Côte d’Ivoire, hvor den lever skjult i regnskovens fugtige områder.
Er dværgflodhesten farlig?
Nej, den er generelt sky og undgår mennesker, men den kan forsvare sig, hvis den føler sig truet.
Hvad spiser dværgflodhesten?
Den er planteæder og lever af blade, frugter, græs og skovvegetation, som den finder om natten.
Hvorfor er dværgflodhesten truet?
Den er truet af skovrydning, jagt og tab af levesteder, hvilket har reduceret bestanden til få tusinde individer.
Hvor stor bliver en dværgflodhest?
Den vejer typisk 180–300 kg og er markant mindre end den almindelige flodhest, som kan veje flere tons.
Lever dværgflodheste i grupper?
Nej, de lever primært solitært og mødes kun i forbindelse med parring eller ungeopvækst.
Kilder
- Lewison, R. (2008). Population declines of the pygmy hippopotamus (Choeropsis liberiensis). Biological Conservation.
- Rood, J.P. (1970). Ecology and social behavior of the pygmy hippopotamus. African Journal of Ecology.
- Eltringham, S.K. (1999). The Hippos: Natural History and Conservation. Academic Press.
- Lewison, R. & Oliver, W. (2008). Choeropsis liberiensis. IUCN Red List assessment.
- Robinson, M.R. et al. (2013). Conservation genetics of pygmy hippopotamus. Conservation Genetics.
- Hutchins, M. et al. (2003). Grzimek’s Animal Life Encyclopedia: Mammals. Gale Group.
