En almindelig egern ser sød og harmløs ud, men bag det lodne ydre gemmer sig en udholdende og hård skovbeboer.
Dette gnaverdyr er i stand til at vandre hundreder af kilometer, angribe fugleunger, spise ådsel og finde sig et varmt vinterkvarter uden at gå i dvale.
Kom fra den anden side af havet
Ekselernes forfædre levede i Nordamerika for 40 millioner år siden. De nåede først til Eurasien for 3 millioner år siden, da skovene begyndte at danne sig. Det var Bering-broen, der forbandt Asien og Alaska, der gjorde det muligt at krydse over. Ikke kun egern, men også mammutter, sabeltandede katte og de første mennesker krydsede broen.
Tvungne nomader
Ved naturkatastrofer – brande, tørke eller fødevaremangel – tilbagelægger egern op til 300 km for at finde en ny skov. Ikke alle overlever, men dem, der når frem, danner nye populationer. Takket være dette findes der mere end 20 underarter af almindelige egern, der adskiller sig i pelsfarve og størrelse.
Altædende rovdyr
Egern spiser nødder, frø og bær, men i yngletiden går de over til proteinrig kost: insekter, æg, fugleunger og lejlighedsvis ådsel. En voksen egern har brug for op til 80 gram mad om dagen. Fødeindhentning optager op til 80 % af dens tid.
Hyggelige hjem og kampen om afkommet
For at opfostre ungerne bygger de reder i huller eller på grene. De bruger mos, græs og grene. Selv når det er nul grader udenfor, kan der være omkring +20 °C indeni. Hunner fra sydlige bestande kan få op til tre kuld om året med 6-10 unger i hvert kuld. Langt fra alle overlever til foråret – de fleste dør af kulde, sygdomme og rovdyr.
Ingen dvale, men med forråd
Om vinteren går egern ikke i dvale. De laver snesevis af gemmesteder med nødder, isolerer deres reder og tilbringer det meste af dagen i en slags halv søvn for at spare på kræfterne. Nogle gange overnatter op til 10 dyr i samme skjulested.
Biologisk trussel
Egern kan overføre mange sygdomme: fra orme og mider til tularæmi og coccidiose. Efter kontakt med dem anbefales det at vaske hænderne grundigt.
Interessante fakta
- Egerns fortænder vokser hele livet og slides konstant ned, når dyret gnaver.
- Et egern kan begrave flere tusinde nødder i løbet af én sæson og glemmer en betydelig del af dem, hvilket hjælper med skovfornyelse.
- Røde egern kan rotere bagfødderne næsten 180 grader, hvilket gør dem i stand til at løbe ned ad træstammer med hovedet først.
- Egern bruger halen som kommunikationsmiddel og signalerer fare ved hurtige bevægelser.
- Deres syn er tilpasset livet i trætoppene og giver fremragende dybdeopfattelse under spring.
- Nogle egern kan springe mere end fire meter mellem grene.
- Fossile fund viser, at egernlignende gnavere eksisterede længe før de moderne arter udviklede sig.
FAQ
Hvad spiser egern?
De lever primært af frø, nødder, kogler, svampe og bær, men kan også spise insekter, æg, fugleunger og ådsel.
Går egern i dvale om vinteren?
Nej. De forbliver aktive hele året og overlever ved hjælp af fødelagre og velisolerede reder.
Hvor længe lever et egern?
I naturen lever de fleste røde egern 3–7 år, men enkelte individer kan blive over 10 år gamle.
Kan egern svømme?
Ja. Selvom de sjældent gør det, kan egern svømme over floder og mindre søer under migration.
Hvorfor begraver egern nødder?
For at opbygge vinterforråd. Mange af de glemte nødder spirer senere og bliver til nye træer.
Er egern farlige for mennesker?
Normalt ikke, men de kan bide, hvis de føler sig truede, og de kan bære parasitter og sygdomme.
Hvor mange unger får et egern?
Typisk 3–6 unger pr. kuld, men antallet kan variere afhængigt af art og levested.
Hvordan finder egern deres gemte mad?
De bruger en kombination af lugtesans, hukommelse og orienteringspunkter i landskabet.
Findes der egern i hele Europa?
Det røde egern (Sciurus vulgaris) findes i store dele af Europa og Asien.
Kilder
- Steele, M.A. & Koprowski, J.L. (2001). North American Tree Squirrels. Smithsonian Institution Press.
- Wauters, L.A. & Dhondt, A.A. (1995). Lifetime reproductive success and its correlates in female Eurasian red squirrels. Oikos.
- Gurnell, J. (1987). The Natural History of Squirrels. Christopher Helm.
- Koprowski, J.L. (1994). Sciurus vulgaris. Mammalian Species.
- Shuttleworth, C.M., Lurz, P.W.W. & Hayward, M.W. (2015). Red Squirrels: Ecology, Conservation and Management in Europe. European Squirrel Initiative.
- Nowak, R.M. (2020). Walker’s Mammals of the World. Johns Hopkins University Press.
