En undersøgelse har vist, at elefanter giver hinanden navne ved hjælp af unikke lyde
Dyreverdenen er fuld af forbløffende eksempler på mentale evner, der udfordrer vores forståelse. Delfiner, der genkender sig selv i spejlet, chimpanser, der bruger redskaber, og krager med deres komplekse kommunikationssystemer – alle disse eksempler hjælper os med at slippe af med forestillingen om, at dyr ikke kan tænke eller kommunikere på samme niveau som os.
En nylig undersøgelse har føjet endnu en overraskende egenskab til listen: Elefanter synes at være de første dyr, der giver hinanden navne.
De første skridt mod sprogets evolution blandt dyr
Denne opdagelse, som endnu ikke er blevet fuldt ud gennemgået, blev gjort i forbindelse med en undersøgelse af afrikanske elefanter, der lever i den kenyanske savanne. Forskere undersøgte deres adfærd og de lyde, de udveksler. Det viste sig, at elefanter bruger unikke, tydelige lyde, når de kommunikerer med hinanden, hvilket tyder på, at de har et komplekst kommunikationssystem.
Det er interessant, at i modsætning til delfiner og papegøjer, der ofte efterligner lyde fra deres samtalepartnere, følger elefanter ikke dette princip. I stedet bruger de deres egne specifikke lyde, hvilket åbner nye perspektiver for vores forståelse af sprogets evolution hos dyr.
Elefanter og deres stemme-mærker
Undersøgelsen blev gennemført i økosystemerne Samburu og Amboseli, der ligger i det nordlige og sydlige Kenya. Forskerne lyttede til mange optagelser af elefantskrig og analyserede, hvem disse skrig var rettet mod. Det viste sig, at flere elefanter brugte de samme lyde, når de henvendte sig til bestemte individer.
- Hvad fandt forskerne: Der blev identificeret 114 elefanter, der henvendte sig til 119 modtagere ved hjælp af de samme lyde.
- Hvad betyder det: Denne opdagelse tyder på, at elefanter har stemme-‘mærker’, der minder om navne, der bruges til at identificere og henvende sig til bestemte individer i flokken.
Hvordan hjælper det elefanter i naturen
Denne adfærd kan have betydelige evolutionære fordele. I store grupper, hvor elefanter kan befinde sig langt fra hinanden, hjælper brugen af sådanne ‘navne’ dem med at kommunikere effektivt. Dette er især vigtigt for at tiltrække opmærksomhed til fødekilder, når elefanter befinder sig langt fra hinanden. Disse mærker letter også bevægelsen i gruppen og gør det muligt for elefanter hurtigt at finde hinanden, hvis det er nødvendigt.
Fremtidig forskning og potentiale for yderligere opdagelser
Denne undersøgelse åbner en ny vinkel på elefanters og andre dyrs kognitive evner. I fremtiden håber forskerne at undersøge nærmere, hvilke miljømæssige faktorer og behov der får elefanter til at bruge disse unikke kommunikationsmetoder. Det er vigtigt at forstå, hvordan og hvorfor elefanter begyndte at bruge stemmeadressering, da det vil hjælpe os med at få en dybere forståelse af deres sociale organisation og evolution.
Opdagelsen af, at elefanter kan bruge navne, er således et vigtigt skridt i forståelsen af deres intelligens og sociale adfærd. Vi kan kun forestille os, hvilke andre overraskende opdagelser dyreverdenen gemmer på, og hvordan de fortsætter med at nedbryde barriererne mellem os og deres mentale evner.
