Når de kommer ud i det fri, dræber den nyopdagede parasitiske svamp, der er opkaldt efter Sir David Attenborough, edderkopperne – og forskerne ved hvorfor
En type parasitisk svamp, der tager kontrol over edderkopper, før den dræber dem – svarende til ‘zombie’-svampen, der angriber myrer – er blevet opdaget i Irland.
Den nye art blev først opdaget i 2021 under optagelserne til BBC’s serie Winterwatch og har fået navnet Gibellula attenboroughii efter tv-værten og naturhistorikeren Sir David Attenborough.
Forskere fra Centre for Agriculture and Biosciences International (CABI), Naturhistorisk Museum i Danmark og Royal Botanic Gardens, Kew, har undersøgt artens DNA og morfologi for at bekræfte opdagelsen.
Forskerne, der har offentliggjort deres resultater i tidsskriftet Fungal Systematics and Evolution, mener, at arbejdet kan hjælpe os med at forstå, hvordan svampe påvirker insekt- og edderkoppebestande.
Gibellula attenboroughii: et nærmere kig
Ifølge undersøgelsen blev Gibellula attenboroughii observeret inficere hjulspindende huleedderkopper (Metellina merianae) samt andre arter, såsom den europæiske huleedderkop (Meta menardi), i hele Nordirland og Republikken Irland.
Når de blev inficeret, forlod disse normalt tilbagetrukne spindlere deres huler eller spind og flyttede til mere udsatte steder for at dø.
Denne adfærd ligner den hos ‘zombie-myrer’ i Amazonas, som kontrolleres af andre svampe, inden de dør på steder, der er ideelle til spredning af sporer. Gibellula attenboroughii udnytter muligvis huleedderkopperne på en lignende måde.
Forskerne konkluderer, at Gibellula attenboroughii‘s rolle i edderkoppepopulationens dynamik fortjener yderligere undersøgelse, ligesom de metabolitter, de producerer, som gør det muligt for dem at udnytte en så højt specialiseret økologisk niche.
