Hōnaunau Bay, Hawaii, den 25. januar 2020. En ny undersøgelse har vist, at bestanden af søpindsvin er eksploderet i bugten, hvilket udgør en trussel mod koralrevene.
Det turkisblå vand i Hōnaunau Bay i Hawaii, et område der er populært blandt snorklere og dykkere, vrimler med piggede væsner, der truer med at ødelægge koralrevene ‘uopretteligt’, viser ny forskning.
Antallet af søpindsvin eksploderer her, da de fiskearter, der normalt holder bestanden i skak, er i tilbagegang på grund af overfiskeri, ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort i sidste måned i tidsskriftet PLOS ONE. Det er endnu et slag for et rev, der allerede er ramt af forurening samt klimaforandringsdrevet havvarmebølger og stigende havniveau.
Kelly J. van Woesik, forsker ved North Carolina State University Center for Geospatial Analytics og en af forfatterne til undersøgelsen, bemærkede først det usædvanligt store antal søpindsvin på snorkelture. “Jeg vidste, at der var en historie at fortælle,” sagde hun.
Hun og hendes kolleger brugte data fra dykkerundersøgelser og luftfotos til at følge revet sundhedstilstand.
“Vi fandt i gennemsnit 51 søpindsvin pr. kvadratmeter, hvilket er blandt de højeste tætheder, der nogensinde er registreret på koralrev i verden,” sagde van Woesik.
Søpindsvin er små hvirvelløse havdyr, der er kendetegnet ved deres piggede kroppe og findes i havene over hele verden. De spiller en nyttig rolle i forebyggelsen af algevækst, som kan kvæle ilten til korallerne. Men de spiser også revet, og for mange af dem kan forårsage skadelig erosion.
I Hōnaunau Bay kæmper korallerne allerede med at reproducere sig og vokse på grund af havvarme og vandforurening, hvilket gør dem endnu mere sårbare over for erosion fra søpindsvin.
Ifølge undersøgelsen er væksten faldet drastisk.
Revets vækst måles typisk ved mængden af calciumcarbonat – det stof, der danner korallernes skelet – som det producerer pr. kvadratmeter om året.
Ifølge undersøgelsen vokser revet i Hōnaunau Bay 30 gange langsommere end for fire årtier siden. Produktionsniveauet var omkring 15 kg pr. kvadratmeter i dele af Hawaii, hvilket ifølge forskning fra 1980’erne er tegn på et sundt rev.
I dag producerer revet i Hōnaunau Bay kun 0,5 kg pr. kvadratmeter.
For at udligne erosion fra søpindsvin skal mindst 26 % af revets overflade være dækket af levende koraller – og der er behov for endnu mere koraldække for at det kan vokse.
Gregory Asner, økolog ved Arizona State University og forfatter til undersøgelsen, sagde, at det, der skete i denne del af Hawaii, var symbolsk for det stigende pres, som rev i hele regionen er udsat for.
“I 27 år har jeg arbejdet i Hōnaunau Bay og andre lignende bugter på Hawaii, men Hōnaunau stod tidligt frem som et ikonisk eksempel på et rev, der er truet af en kombination af pres,” sagde han og nævnte stigende havtemperaturer, forurening fra turisme og intensivt fiskeri.
Konsekvenserne af koralrevens tilbagegang er vidtrækkende. Koralrev kaldes undertiden »havets regnskove«, fordi de er levested for så meget liv i havet. De spiller også en afgørende rolle i beskyttelsen af kystlinjer mod stormfloder og erosion.
“Hvis revet ikke kan følge med havniveauets stigning, mister det sin evne til at begrænse indkommende bølgeenergi,” sagde van Woesik.
Det øger risikoen for erosion og oversvømmelser i kystsamfundene.
Kiho Kim, professor i miljøvidenskab ved American University, som ikke var involveret i undersøgelsen, siger, at resultaterne understreger, hvor sårbare revøkosystemer er under pres.
“En dramatisk stigning i en art er tegn på en usædvanlig situation, der har gjort det muligt for den at formere sig,” siger Kim. Den ubalance kan underminere mangfoldigheden og reducere revet evne til at levere vigtige økosystemtjenester, herunder fødevaresikkerhed og kulstoflagring, fortæller han til CNN.
På trods af udfordringerne understreger forskerne, at revet ikke er dødsdømt. Lokale grupper i Hōnaunau arbejder på at reducere fiskeriet, forbedre vandkvaliteten og støtte genopretningen af korallerne.
“Disse rev er afgørende for at beskytte de øer, de omgiver,” sagde van Woesik.
Hvis vi ikke handler nu, risikerer vi, at disse rev eroderer så meget, at det er for sent at redde dem.
