En sydafrikansk spækhugger, som allerede er berømt for kirurgisk at udtage hajlever, har et nyt trick i ærmet – men det kan skade hajbestanden.
En spækhugger, der allerede er berømt for kirurgisk at udtage hajlever, har et nyt trick i ærmet: At dræbe et af naturens mest dødbringende rovdyr helt alene.
Det er første gang, forskere har dokumenteret, at en spækhugger nedlægger en hvidhaj alene. Styrbord jager typisk sammen med sin slægtning, Port, i nærheden af Cape Town i Sydafrika.
De nye optagelser, der blev taget i juni 2023 i Mossel Bay, viser, hvordan Starboard dræber en ung, to meter lang hvidhaj og fjerner dens lever – alt sammen på under to minutter. Spækhuggeren paraderer derefter forbi videografens båd med den blodige lever i munden.
Spækhuggere er kendt for at arbejde sammen om at jage selv de største byttedyr, hvilket gør Starboards adfærd til en markant afvigelse, siger Alison Towner, en hajekspert ved Rhodes University, som har ledet en ny undersøgelse i tidsskriftet African Journal of Marine Science.
“Starboards jagtstrategi her overraskede os virkelig”, siger Towner.
Tidligere observerede vi, at han jagede i nærheden af andre, og vi bemærkede, at han arbejdede sammen om at fange hvidhajer og få adgang til deres lever.
De er opkaldt efter deres bøjede rygfinner – Ports bøjer til venstre og Starboards bøjer til højre – og duoen, som sandsynligvis er brødre, har siden 2015 nedkæmpet syvgylden og stor hvid haj i området med en særlig teknik: De flår fiskens brystkasse over og fjerner forsigtigt den kalorieholdige lever, mens de lader resten af kadaveret være intakt.
Under den seneste hændelse blev Port set i nærheden, men holdt sig på afstand. Betyder det, at søskendeparret er ved at lære at arbejde alene?
Det er svært at sige, men der er ingen tvivl om, at »Starboards teknik viser spækhuggerens styrke og erfaring«, siger Towner.
Enestående sensation
Spækhuggere, som lever over hele verden, er særdeles fleksible og kreative i deres strategier for at nedlægge forskellige byttedyr, herunder hajer, fisk og havpattedyr, siger Robert Pitman, der er marineøkolog ved Oregon State University, via e-mail.
For eksempel kan nogle spækhuggere jage i ulvelignende flokke for at nedlægge større byttedyr som hvaler.
Flokjagt har givet spækhuggerne masser af opmærksomhed i de senere år. En antarktisk bestand deltager i bølgevask, hvor rovdyrene arbejder sammen om at lave bølger, der skubber byttedyr væk fra isflak. I Rusland gik spækhuggere i 2017 sammen om at nedlægge en grønlandshval. Og i Australien har forskere i de senere år været vidne til, at grupper på mindst 12 spækhuggere har dræbt blåhvaler, det største dyr på planeten.
Men spækhuggere jager også alene. Spækhuggere ud for Nordamerikas vestkyst »arbejder for det meste alene, men de holder sammen i en gruppe af mange andre grunde og deler også ofte byttet, laksen, når et individ har fanget en«, siger Hanne Strager, biolog og forfatter til The Killer Whale Journals: Our Love and Fear of Orcas.
Men solojagt på større arter udgør en større risiko. “Spækhuggere, der jager alene, er sjældne, og det skyldes sandsynligvis, at samarbejdsjagt giver dem mulighed for at jage mere effektivt og tage et meget større udvalg af byttedyr”, siger Pitman. De arbejder også alene, hvis de har mistanke om, at dyret er sårbart, f.eks. sygt eller ungt, som den store hvide hval var.
Med hensyn til Starboards bemærkelsesværdige præstation: “Jeg er ikke overrasket, for at være ærlig,” siger Simon Elwen, spækhuggerforsker og direktør for den Cape Town-baserede nonprofit-organisation Sea Search.
Eftersom han-spækhuggere ofte vejer omkring 13.000 pund, og den store hvide hval vejede omkring 220 pund, “er det stadig en ret ensidig kamp”, siger Elwen.
Dårlige nyheder for hajer
Men Starboards nye trick kan have negative konsekvenser for regionens hajer: Sevengill- og hvidhajer har stort set forladt Sydafrikas sydvestlige kyst i de senere år.
Efter Starboards drab i juni 2023, siger Towner, forlod hvidhajerne området i omkring fire måneder, hvorefter de vendte tilbage i mindre antal. Hun har set lignende adfærd efter tidligere spækhuggerangreb.
Ureguleret overfiskeri udgør en meget større trussel mod hajbestandene end Port and Starboard, erkender Towner, men spækhuggere har lagt yderligere pres på fiskearter, der allerede er i problemer.
Fraværet af syvsovere og hvidhajer, som er de største rovdyr, kan have en afsmittende effekt på hele Sydafrikas kyst, tilføjer hun. For eksempel er det muligt, at antallet af byttedyr som sæler og fisk stiger. Andre hajarter, som f.eks. kobberhajen, er ifølge hendes forskning allerede på vej til at indtage topplaceringen.
Spækhuggerholdets “betydelige indvirkning [på hajbestandene] bør ikke overses.”
I mellemtiden er Towner fortsat fascineret af brødrene og deres selvtillid, som f.eks. styrbords leverviftende ‘sejrsrunde’.
Hvorfor ikke være lidt dramatisk og nyde sit bytte, når man er så effektiv som rovdyr, ikke sandt?
