Uden for Massachusetts’ kyst blev en normal arbejdsdag for fiskeren Mike Taft til en utrolig begivenhed — han trak et væsen op af sine net, der viste sig at være en ægte skat fra havet. Det var en hunhummer med en sjælden farve — dens skal skinnede med orange, sorte og gule pletter, som en mosaik.
Forskere siger, at chancen for at fange en sådan hummer er én ud af 30 millioner. Nu hedder dette marine mesterværk Jackie – opkaldt efter Jack O’Lantern, symbolet på Halloween – og hun bor på Northeastern Marine Science Centre ved Nahant University.
Unik farve
Almindelige hummere er gråbrune, hvilket hjælper dem med at falde i med klipper og sand. Jackie derimod ligner et mytisk væsen. Hendes brogede farve er resultatet af et komplekst samspil mellem naturlige pigmenter, hvoraf det vigtigste er astaxanthin. Det er astaxanthin, der giver rejer deres lyserøde farve og hummere en rød nuance efter tilberedning. Ifølge forskeren Sierra Muñoz opstår det »fregne« mønster, når astaxanthin kombineres med andre proteiner og danner et unikt mønster.
En så lys farve er ikke bare sjælden, men næsten en dødsdom i naturen. Rovdyr ser sådanne væsner på lang afstand, så hummere som denne lever sjældent til de bliver voksne. Det faktum, at Jackie formåede at fange den i live, kan allerede kaldes et mirakel.
Et nyt liv under opsyn af forskere
Nu lever dette usædvanlige fund i et separat akvarium, hvor specialister observerer det. I nærheden findes en anden berømt beboer i centret, en blå hummer ved navn Neptune. Dens skal er lys blå på grund af et overskud af proteinet crustaceanin, som ændrer pigmentets struktur. Sammen er Jackie og Neptune blevet virkelige stjerner i akvariet — men de lever i forskellige tanke, fordi hummere er territoriale af natur og kan være aggressive.
Neptune er allerede blevet en »havambassadør« — han rejser rundt til skoler og hjælper børn med at lære om undervandsverdenen. Jackie er blevet et levende symbol på naturens mangfoldighed og på, hvor utrolig havdyrs genetik kan være.
Farvede hummere: fra blå til snehvid
Forskere bemærker, at farvestrålende hummere findes i de mest uventede nuancer. Blandt dem er:
- Blå — på grund af et overskud af proteiner, der ændrer pigmenternes struktur.
- Orange — en sjælden mutation, der gør skallen monokromatisk.
- »Sukker« — hvid med lyserøde striber.
- Helt hvid — på grund af leucisme, et delvist tab af pigment.
Disse havets vidundere tiltrækker ikke kun forskeres, men også kokkes opmærksomhed. På auktioner er folk villige til at betale hundredvis af dollars for sådanne hummere for at servere dem som et kulinarisk vidunder. I Jackies tilfælde endte historien dog anderledes — hun undslap gryden og fandt et »andet liv« under biologernes opsyn.
Hummer og smerte: nye perspektiver på gamle vaner
Jackies historie har fået os til at genoverveje, hvordan mennesker behandler havdyr. Hummer kan leve op til hundrede år, hvis de undgår fælder og sygdomme. De har et udviklet nervesystem og er, som forskning viser, i stand til at føle smerte.
»Vi kaster ikke levende køer eller kyllinger i kogende vand – det er på tide at stoppe med at gøre dette mod hummere,« siger professor Lynn Sneddon fra Sverige.
Hendes ord har fået mange mennesker til at tænke over humaniteten i traditionelle metoder til tilberedning af skaldyr. Nogle lande er allerede begyndt at indføre regler, der kræver, at hummere bedøves inden tilberedning. Disse foranstaltninger beskytter ikke kun dyrene, men gør også tilberedningen mere etisk.
Sådan bevares sjældne havdyr
Forskere opfordrer fiskere og dykkere til at være mere forsigtige: hvis man støder på en hummer med usædvanlig farve, er det bedre at rapportere fundet til specialister. I Nordamerika findes der allerede programmer til beskyttelse af sjældne eksemplarer, og mange af disse fund får et »nyt liv« i akvarier og forskningscentre.
Trin for trin-råd
- Smid ikke usædvanlige fangster væk — tag et foto og send dem videre til forskerne.
- Opbevar ikke levende hummere derhjemme — de har brug for havvand med en bestemt saltholdighed.
- Rapporter dit fund til din lokale havforskningstjeneste (i USA vil det være NOAA eller lokale universiteter).
- Hvis hummeren er død, skal du sende en prøve til genetisk analyse.
Hvis sjældne hummere bliver mere almindelige
Forskere mener, at klimaforandringer og stigende havtemperaturer kan påvirke mutationer, herunder farven på skallet. Måske vil sådanne fund ikke længere være unikke om et par årtier. Biologer advarer dog om, at tabet af den naturlige balance kan føre til, at kendte arter forsvinder, snarere end at nye arter opstår.
FAQ
- Hvad er chancerne for at fange en sjælden hummer?
- Cirka en ud af ti millioner. For en farve som Jackies er sandsynligheden 1 ud af 30 millioner.
- Kan man holde en hummer derhjemme?
- Nej. Den kræver stabil temperatur, saltholdighed og ilt i vandet. Hjemmeforhold fører hurtigt til døden.
- Hvorfor bliver hummere røde, når de koges?
- Varmen nedbryder proteinerne og afslører det røde pigment astaxanthin.
Myter og sandheder
- Myte: Hummer føler ikke smerte. Sandhed: De har et udviklet nervesystem og reagerer på skader ligesom andre dyr.
- Myte: Blå hummere er en myte. Sandhed: Sådanne individer findes, med en sandsynlighed på cirka 1 ud af 2 millioner.
- Myte: Hummer ældes som mennesker. Sandhed: De viser stort set ingen tegn på aldring og kan leve op til et århundrede.
3 interessante fakta
- Hummer skifter skal og vokser gennem hele deres liv.
- Deres blod er blåt på grund af kobber, ikke jern, som hos mennesker.
- I mørke ser de ved hjælp af specielle receptorer, der er følsomme over for bevægelse.
Jackies historie er en påmindelse om, at naturens vidundere ikke altid er skjult i junglen eller på bunden af havet. Nogle gange ender de lige i fiskenet, hvilket tvinger os til at se på den verden, vi kender, med nye øjne. Dette tilfælde handler ikke kun om sjældenhed og held, men også om menneskers opmærksomhed over for verden omkring os – selv over for de væsner, vi er vant til at betragte som blot bytte.
