En usynlig trussel hænger allerede i luften: hvem dyrker fremtidens coronavirus lige nu?

En usynlig trussel hænger allerede i luften: hvem dyrker fremtidens coronavirus lige nu?

Forskere fra University of Sydney har afdækket co-infektioners rolle i fremkomsten af nye stammer

En ny storstilet undersøgelse foretaget af australske forskere har vist, at unge flagermus, især i puberteten, kan spille en afgørende rolle i dannelsen af nye coronavirusstammer. Undersøgelsen er offentliggjort i Nature Communications og åbner nye horisonter for forståelsen af udviklingen af vira, der er potentielt farlige for mennesker.

Hvorfor netop unge

En analyse af mere end 2500 fækalier indsamlet fra sorte og gråhovedede flyvende ræve i det østlige Australien har vist, at den største virusbelastning og hyppighed af co-infektioner (samtidig smitte med flere coronavira) ses hos unge flagermus fra marts til juli. Det er netop i denne periode, at de forlader deres mor og begynder et selvstændigt liv.

“Vi var overraskede over det høje niveau af co-infektion blandt unge og halv voksne individer,” sagde forskningsleder, veterinærvirusolog Dr. Alison Peel.

Denne aldersgruppe er tilsyneladende særlig sårbar på grund af et svækket immunsystem og stress forbundet med at blive voksen.

En usynlig trussel hænger allerede i luften: hvem dyrker fremtidens coronavirus lige nu?

Hvordan hænger det sammen med nye stammer?

Co-infektion gør det muligt for forskellige virusstammer at udveksle genetisk materiale inden for en og samme celle, hvilket skaber betingelser for fremkomsten af nye, potentielt mere aggressive eller smitsomme former af virussen. Dette er en vigtig mekanisme i den naturlige virusevolution.

“Sådan opstår der stammer, som andre arters immunforsvar – herunder menneskets – ikke er forberedt på,” forklarer medforfatter til undersøgelsen, dr. John-Sebastian Eden.

Indtil videre er de sikre, men det er kun foreløbig

I løbet af undersøgelsen blev der identificeret seks coronavira, der tilhører gruppen nobecovirusser, som ikke udgør en trussel for mennesker. Tre af dem var dog nye og tidligere ikke beskrevet i videnskaben. Selvom de er sikre, er de evolutionære ‘fætre’ til sarbecovirusser – dem, som SARS-CoV-2 tilhører.

“Undersøgelsen af disse sikre coronavira giver os en model for, hvordan farligere vira udvikler sig,” mener dr. Peel.

Derfor anser forskerne sådanne undersøgelser ikke blot for nyttige, men også strategisk vigtige for den globale bioepidemiologiske sikkerhed.

En usynlig trussel hænger allerede i luften: hvem dyrker fremtidens coronavirus lige nu?

Stress og miljøets rolle

En af de vigtigste faktorer, der øger flagermus’ modtagelighed for vira, kan være miljømæssig stress: skovrydning, urbanisering, mangel på føde og ødelæggelse af den naturlige levested. Alt dette kan svække dyrenes immunforsvar og øge risikoen for smitte og mutationer.

“Jo tættere flagermus er på mennesker – på grund af tab af levesteder – jo større er risikoen for krydsoverførsel af vira,” understreger Dr. Peel.

Dette gør beskyttelse af naturlige økosystemer til en del af strategien for forebyggelse af fremtidige pandemier.

En usynlig trussel hænger allerede i luften: hvem dyrker fremtidens coronavirus lige nu?

Hvorfor er det vigtigt for mennesker

Selvom ingen af de fundne coronavira kan overføres til mennesker, viser undersøgelsen den mekanisme, hvorigennem potentielt farlige stammer kan opstå. Husk, at coronavira som SARS, MERS og COVID-19 oprindeligt også cirkulerede blandt dyr, herunder flagermus, før de blev overført til mennesker via mellemværter.

“At forstå denne proces hjælper ikke kun med at reagere på udbrud, men også med at forudsige deres opståen,” bemærker Dr. Eden.

Det er netop denne viden, der gør det muligt at forberede forebyggende foranstaltninger længe før virussen begynder at cirkulere i menneskepopulationen.

Bedømmelse
( No ratings yet )
Flamingo naturpark