En almindelig egern ser sød og harmløs ud, men bag det lodne ydre gemmer sig en udholdende og hård skovbeboer.
Dette gnaverdyr er i stand til at vandre hundreder af kilometer, angribe fugleunger, spise ådsel og finde sig et varmt vinterkvarter uden at gå i dvale.
Kom fra den anden side af havet
Ekselernes forfædre levede i Nordamerika for 40 millioner år siden. De nåede først til Eurasien for 3 millioner år siden, da skovene begyndte at danne sig. Det var Bering-broen, der forbandt Asien og Alaska, der gjorde det muligt at krydse over. Ikke kun egern, men også mammutter, sabeltandede katte og de første mennesker krydsede broen.
Tvungne nomader
Ved naturkatastrofer – brande, tørke eller fødevaremangel – tilbagelægger egern op til 300 km for at finde en ny skov. Ikke alle overlever, men dem, der når frem, danner nye populationer. Takket være dette findes der mere end 20 underarter af almindelige egern, der adskiller sig i pelsfarve og størrelse.
Altædende rovdyr
Egern spiser nødder, frø og bær, men i yngletiden går de over til proteinrig kost: insekter, æg, fugleunger og lejlighedsvis ådsel. En voksen egern har brug for op til 80 gram mad om dagen. Fødeindhentning optager op til 80 % af dens tid.
Hyggelige hjem og kampen om afkommet
For at opfostre ungerne bygger de reder i huller eller på grene. De bruger mos, græs og grene. Selv når det er nul grader udenfor, kan der være omkring +20 °C indeni. Hunner fra sydlige bestande kan få op til tre kuld om året med 6-10 unger i hvert kuld. Langt fra alle overlever til foråret – de fleste dør af kulde, sygdomme og rovdyr.
Ingen dvale, men med forråd
Om vinteren går egern ikke i dvale. De laver snesevis af gemmesteder med nødder, isolerer deres reder og tilbringer det meste af dagen i en slags halv søvn for at spare på kræfterne. Nogle gange overnatter op til 10 dyr i samme skjulested.
Biologisk trussel
Egern kan overføre mange sygdomme: fra orme og mider til tularæmi og coccidiose. Efter kontakt med dem anbefales det at vaske hænderne grundigt.
