Forskere har analyseret forstenede fisk fra for 150 millioner år siden og opdaget en overraskende mønster: mange af dem døde på samme måde – ved at forsøge at sluge belemnitter, der sad fast i deres hals. Det er et sjældent eksempel på forhistorisk død forårsaget af… grådighed eller fejlagtig vurdering af situationen
Kort
- Forskere har fundet fossiler af fisk, der døde, da de forsøgte at sluge hårde belemnitter i den sene jura.
- Fisk af slægten Tharsis begik den samme fejl mange gange – de kvaltes, da de forsøgte at sluge et for stort bytte.
- De usædvanligt gode fossile forhold i Solnhofen i Tyskland har gjort det muligt at bevare detaljerne i disse forhistoriske tragedier.
Nogle dødsfald er så mærkelige, at de er svære at forestille sig. Men i de senjurassiske kalkstener fra Solnhofen i Tyskland, hvor den berømte forfader til fuglene, Archaeopteryx, blev fundet, har palæontologer fundet en række fossiler, der viser et gentagende scenarie: en fisk forsøger at sluge en blæksprutte og… dør i forsøget.
Et forskerteam ledet af Dr. Martin Ebert og Dr. Martine Kölbl-Ebert fra den bayerske statslige palæontologiske samling har identificeret flere tilfælde blandt fisk af slægten Tharsis. Disse små fisk – der minder lidt om moderne sardiner – blev fundet med belemnitter, blæksprutter med hårde skjold i munden, der delvist stak ud. Ingen var blevet slugt helt.
“I alle tilfælde stikker belemnitenes næb ud af gællerne, og den brede del [pterokom] sidder fast i fiskens mundåbning,” forklarer forfatterne i en analyse citeret af ScienceAlert.
At sidde fast med et stift, spidst fragment i halsen resulterede i kvælning eller manglende evne til at lukke munden, hvilket førte til hurtig død.
Selvom paleontologer kender til enkelte tilfælde af død under spisning, er et så stort antal næsten identiske fossiler fra ét sted og én periode en sjældenhed. Belemnitter, uddøde slægtninge til blæksprutter, havde ingen ydre skaller, men deres indre skelet (rostrum) var meget hårdt og svært at fordøje. Tharsis-fiskene var sandsynligvis ikke typiske rovdyr, der jagede belemnitter. De var filtrerende eller sugende dyr, der ved et uheld kunne suge døde organismer ned på bunden.
Nogle belemnitter kan have været særligt ‘attraktive’, især hvis deres kroppe var dækket af fastsiddende organismer, der lignede lækre bidder. Men forsøget på at sluge en sådan snack endte tragisk. Fiskene var ikke i stand til at tygge den eller, som det viser sig, at spytte den ud i tide.
“Det var en fejlvurdering af situationen – en for stor bid, der bogstaveligt talt sad fast i halsen på dem,” kommenterer forskerne.
Fossiler, der fortæller historien
Solnhofen-formationen i Bayern er et af de bedst bevarede vinduer til fortiden i den sene jura for ca. 152 millioner år siden. De sarte kalkstenslag blev aflejret i rolige kystlaguner, hvor de døde organismer hurtigt blev dækket af mudder, hvilket skabte perfekte betingelser for fossilisering. Det var netop disse betingelser, der gjorde det muligt at bevare ikke kun skeletterne, men også detaljer fra de sidste øjeblikke af livet eller, som i dette tilfælde, døden for mange dyr.
“Denne type direkte beviser for dødsårsager er yderst sjældne,” bemærker Michelle Starr, forfatter til artiklen i ScienceAlert.
Men når de dukker op, giver de os bogstaveligt talt et indblik i det jurassiske økosystem.
