I Tasmanhavet mellem Australien og New Zealand står en unik klippe, der er blevet et symbol på naturens stædighed. Ball’s Pyramid er den højeste klippeformation, der er helt omgivet af vand, med en top, der hæver sig 562 meter over havets overflade.
For klatrere er det et uopnåeligt mål, for geologer er det bevis på en gammel vulkansk fortid, og for biologer er det et tilflugtssted for en sjælden art, der blev betragtet som udryddet i næsten et århundrede.
Hvordan klippen opstod
Ball’s Pyramid blev dannet for omkring 6-7 millioner år siden. En vulkan var aktiv på dette sted, og lava størknede i krateret og skabte en såkaldt vulkansk prop. Over tid eroderede de omgivende bløde klipper, hvilket efterlod en smal basaltmonolit, som vinden og bølgerne forvandlede til en skarp stenklippe.
Set ovenfra ligner Ball’s Pyramid en langstrakt halvmåne, der er 1,1 km lang og ca. 300 meter bred. Den er omgivet af små klippeudspring, og 20 km mod nord ligger Lord Howe Island, et andet levn fra regionens vulkanske aktivitet.
Forskere knytter begge formationer til hypotesen om eksistensen af det oversvømmede kontinent Zealandia. I dag er 94 % af dets areal skjult under havet, og isolerede klippeformationer som Ball’s Pyramid eller Lord Howe er de sidste minder om det, der engang var en enorm landmasse.
En klippe som tilflugtssted for truede arter
På trods af de barske forhold – stærk vind, stejle skråninger og mangel på jord – er Ball’s Pyramid blevet et tilflugtssted for et unikt insekt. Vi taler om pindinsektet Dryococelus australis, kendt som »træhummeren« eller »Lord Howe-pindinsektet«.
Denne art blev betragtet som udryddet siden 1920, da rotter invaderede Lord Howe Island og fuldstændig ødelagde insektbestanden. I lang tid var der kun tørre rester tilbage. Men i 2001 blev en lille levende koloni på omkring 30 individer opdaget på klippen.
Stokbillerne levede blandt krattene af det endemiske tetræ Melaleuca howeana, som er i stand til at bevare fugt i sprækkerne i basalt. Dette skrøbelige økosystem reddede insekterne fra fuldstændig udryddelse.
Et symbol på overlevelse og erindring om fortiden
Historien om Ball’s Pyramid minder os om to ting på én gang. På den ene side er det et monument over oldtidens geologi og et bevis på Zealandias eksistens. På den anden side er det et eksempel på, hvordan selv et enkelt stykke klippefyldt land kan bevare en sjælden art.
Fremkomsten af »træhummeren« på denne klippe er blevet et symbol på naturens livskraft, som er i stand til at overleve selv de mest ugunstige omstændigheder.
