Dagens episode er dedikeret til amfibier. Disse dyr er ikke særlig populære blandt den brede offentlighed. Desuden er Rusland ikke særlig rigt på amfibier. Globalt set er dette dog en ret omfattende klasse af hvirveldyr, der tæller næsten ni tusinde arter.
For at møde vores gæst i dag personligt, bliver vi nødt til at rejse til Nordamerika. Disse dyrs udbredelsesområde er meget snævert og begrænset til et lille område i delstaterne Florida og muligvis Alabama i USA.
Arten blev først opdaget i 2018. Amfibiet blev kaldt den plettede sirene (Siren reticulata) og tilhører, som navnet antyder, slægten Siren (ikke at forveksle med havpattedyrordenen Sirenia).
Hvad er det? Som man kan se af dens udseende, er det et amfibium med hale. Desuden er det ifølge fylogenetisk analyse et af de ældste.
De er blandt de få amfibier, der er altædende. De kan spise små ambystoma (amerikanske salamandre), haletudser, fiskeyngel og hvirvelløse dyr, men de spiser også planteføde, da de har den rette tandstruktur til dette.
Sirener er neoteniske arter. Dette fancy ord betyder, at de ikke gennemgår metamorfose og ikke vokser ud af larvestadiet. Enkelt sagt bliver haletudser ikke voksne, men vokser blot op og bliver kønsmodne.
Som følge heraf har den netformede sirene gæller. De er ikke store hos unge individer og er fuldt udviklede hos voksne. De er dog ikke særlig effektive, så uden atmosfærisk luft vil individet dø.
I dårligt vand med lavt iltindhold kan de endda atrofere. På den anden side kan den netformede sirene opholde sig i luften i lang tid, hvilket tyder på, at deres forfædre levede et mere landbaseret liv og, da klimaet blev mere fugtigt, overgik til en neotenisk vandlevende form.
Denne art er omkring 60 centimeter lang, hvilket gør den til det måske største hvirveldyr, der er opdaget i USA i de sidste hundrede år.
