Denne forekomst er af strategisk betydning for det område, hvor den er fundet.
En af verdens største kendte forekomster af lithium, der anslås at have en værdi på cirka 540 milliarder dollars, er blevet opdaget under Lake Salton Sea i det sydlige Californien (USA).
Som forskere fra University of California har bemærket, indeholder underjordiske geotermiske saltvandsopløsninger nok lithium til at producere batterier til omkring 382 millioner elbiler. Dette rapporteres af Indian Defence Review.
Salton Sea er en indsø i Imperial County, der gradvist tørrer ud. Den er kendt for sit geotermiske potentiale, men ny forskning tyder på, at dens ressourcer er meget større, end forskerne tidligere troede.
Ifølge geokemi-professor Michael McKibben, der har arbejdet med undersøgelsen, er dette forekomst »en af de største lithiumbrineforekomster i verden«.
»Dette kunne gøre USA fuldstændig selvforsynende med lithium og afslutte importen via Kina,« understregede forskeren.
Samtidig påpegede Californiens guvernør Gavin Newsom den strategiske betydning af dette forekomst og kaldte Solonchak for »lithiumets Saudi-Arabien«.
Publikationen tilføjede, at Imperial County er en af de fattigste regioner i Californien med høj arbejdsløshed og begrænset økonomisk aktivitet uden for landbruget. Derfor har embedsmændene på grund af fundet af lithium døbt området »Lithium Valley« for at tiltrække store producenter af elbiler og batterier.
“Lokale ledere anslår, at lithiumproduktionen kan generere milliarder af dollars i årlige indtægter. Ifølge California Energy Commission kan den årlige produktion nå en markedsværdi på 257 milliarder dollars, hvor 80 % af de lokale skatteindtægter fra lithium går til udvikling af lokalsamfundet. Tilhængere ser dette som en unik mulighed for at transformere amtets økonomi og skabe tusindvis af kvalificerede arbejdspladser”, bemærker artiklen.
Samtidig advarede det amerikanske energiministerium, der gennemførte modelleringen, om, at lithiumreserverne i reservoiret genopfyldes langsomt. Eksperter forudsiger, at produktionen fra 2024 kan falde fra 0,8 kg pr. sekund til 0,3 kg pr. sekund over en periode på 30 år.
»Med hensyn til miljøpåvirkningen fandt den samme undersøgelse ingen tegn på persistente organiske miljøgifte eller akut giftige kemikalier i moderne udvindingsmetoder. Den seismiske risiko fra geotermisk aktivitet er fortsat sammenlignelig med den omgivende region, selv efter årtiers energiproduktion,« konkluderede publikationen.
