Klar til et nærbillede? En farverig havsnegl ud for Curaçao var i hvert fald.
Selvom den minder om en klynge af kasseret salat, er det faktisk en salat-havsnegl. Jeg så den 20 meter under overfladen på et koralrev ud for Playa Kalki, en idyllisk strand på den nordvestlige kant af Curaçao.
Med kraftige videolys og et makrofotokamera i et undervandshus kunne jeg fange dette hvirvelløse dyr i al sin farverige pragt.
Salat-havsnegle har fået deres navn efter de bølgende former på deres brede, kødfulde vedhæng, der kaldes parapodia, og findes i en række farver fra lysegul til dyb blå eller endda salatgrøn.
Denne variation skyldes, hvordan sneglene forarbejder deres mad; de er midlertidigt fotosyntetiske. (Fotosyntese: ikke kun for planter og alger.)
Når en salatsnegl spiser alger, stjæler den plastiderne, de dele, der er ansvarlige for at producere og opbevare mad i cellerne, og flytter dem ud til sine parapodia. Der fortsætter plastiderne med at opfange sollys for at producere sukker, men nu til fordel for sneglen.
Denne ordning er kun midlertidig; plastiderne nedbrydes langsomt, så salatsneglen er nødt til at fortsætte med at spise alger for at erstatte dem.
