Hvad gemmer der sig ellers dernede?
Den 14. oktober 2024 blev NASAs Europa Clipper opsendt fra Kennedy Space Center i Florida med kurs mod Jupiters fjerdestørste måne. Dens mission er at vurdere månens potentiale for at huse liv i det enorme hav under dens isskorpe.
Selvom Europa Clipper er en milepæl i menneskehedens evne til at studere andre verdenshavene, rummer Jordens have stadig mange mysterier, som videnskaben endnu ikke har løst.
Uden at forlade Jorden har forskere fra Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) og Universidad de Concepción i Chile selv opdaget nyt liv – et hidtil ukendt, aktivt rovdyr i en af verdens dybeste kløfter. Fire eksemplarer blev indsamlet næsten 8.000 meter under havets overflade (hvilket er næsten lige så dybt som Mount Everest er høj), og forskerne døbte krebsdyret Dulcibella camanchaca – en henvisning til ordet for “mørke” på sprogene hos folk, der bor i Andes-regionen.
Selvom dets hvide skjold giver det et spøgelsesagtigt udseende, der minder om Facehugger fra-Alien, er navnet passende, når man tænker på, at dette rovdyr lever sit liv 7.000 meter under den afotiske zone, hvor der hersker absolut mørke. Forskerne beskrev denne nye art sidste år i tidsskriftet Systematics and Biodiversity.
Atacama-graven, også kendt som Peru-Chile-graven, strækker sig ca. 6.000 kilometer langs kysten. Uden for den nordlige kyst af Chile dypper graven imidlertid ned til næsten 8.000 meter under overfladen –langt inden for den dybeste del af havet, kendt som Hadal-zonen.
Forskere har længe været interesseret i at udforske denne zone, og fundene har ikke skuffet. I 2023 gennemførte Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) – med base på Universidad de Concepción i Chile – en dybhavsundersøgelse ombord på forskningsskibet Abate Molina, som oprindeligt blev doneret til Chile af den japanske regering i begyndelsen af 90’erne. Da eksemplarerne var blevet bjærget, blev de nedfrosset til konservering og derefter genomisk analyseret.
“Det mest spændende er, at DNA- og morfologidataene tyder på, at denne art også er en ny slægt, hvilket understreger Atacama-graven som et endemisk hotspot,” sagde Johanna Weston, hovedforfatter af undersøgelsen og ekspert i Hadal-zonen fra WHOI, i en pressemeddelelse.
I tråd med sit Alien-lignende udseende har D. camanchaca en gysende måde at fortære sit bytte på – ved hjælp af sine rovdyrslignende vedhæng, som det bruger til at klemme andre, mindre krebsdyr fast. (Minder det dig om noget?) På grund af sit dybe havmiljø kan dette mægtige krebsdyr, som kun er cirka fire centimeter langt, også modstå tryk, der er op til 800 gange stærkere end trykket på land.
“Denne opdagelse understreger vigtigheden af fortsat udforskning af det dybe hav, især i Chiles forhave,” sagde IMO’s Carolina González, medforfatter til undersøgelsen, i en pressemeddelelse.
Der forventes flere opdagelser, efterhånden som vi fortsætter med at undersøge Atacama-graven.
Hvis noget så lille kan overleve under så barske forhold som i Hadal-zonen, har Europa Clipper måske en chance for at finde forhold, der kan understøtte liv i det store, salte hav i en helt anden verden.
