Disse ulve virkede nysgerrige og tamme – og det udnyttede menneskene.
If folk skulle vide noget om dyrene på Falklandsøerne, ville det sandsynligvis være, at der er mange får – men det har der aldrig været. Før de europæiske bosættere ankom i slutningen af 1700-tallet, var der kun ét landpattedyr, der var hjemmehørende på disse øer. Kun lidt over 100 år senere var det forsvundet.
Det pågældende pattedyr er Falklandsøernes ulv (Dusicyon australis), den første hund, der vides at være blevet udryddet af mennesker.
Det var et mærkeligt dyr med en blanding af ulve- og rævelignende træk. Det var omtrent samme størrelse som en stor ræv med korte ben og en busket hale med en karakteristisk hvid spids. Charles Darwin, der ankom til Falklandsøerne i 1833 ombord på HMS Beagle, synes at have været fuldstændig forbløffet over dette hundedyr og over, hvordan det var kommet dertil.
“Så vidt jeg ved, findes der intet andet sted i verden, hvor et så lille stykke øde land, langt fra et kontinent, har været hjemsted for et så stort firfodet dyr, der er unikt for dette område,” skrev han i 1834.
Først i det 21. århundrede begyndte vi at få et meget klarere billede af, hvor Falklandsøernes ulv kom fra.
Mens tidligere forskning havde foreslået, at en forfader til ulven var kommet fra Sydamerika til øerne via en slags havbro, har nyere studier afvist denne teori. I stedet har nogle forskere foreslået, at der i modsætning til den almindelige opfattelse var bosættere på øerne, før europæerne ankom, og at de bragte hunden med sig.
Men længe før vi kunne finde ud af, hvor ulven præcis kom fra, var vi allerede lykkedes med at få den til at forsvinde. Darwin havde endda forudsagt dette i sine tidligere dagbøger.
Deres antal er hurtigt faldet […] Inden for få år efter, at disse øer er blevet permanent beboet, vil denne ræv efter al sandsynlighed blive klassificeret sammen med dodoen som et dyr, der er udryddet fra jordens overflade.
Afhængigt af, hvor mange man anser for at være ‘meget få’, tog Darwin ikke meget fejl – Falklandsøernes ulv uddøde i naturen i 1876.
Dette skyldtes primært jagt. Beretninger beskrev ulvene som tamme og nysgerrige, hvilket gjorde det lettere at udrydde dem, især for pelshandlere og øboere, der betragtede dyrene som en trussel mod deres får.
Nogle ulve var blevet transporteret til London Zoo inden dette tidspunkt, men de døde senere, og der er ingen rapporter om, at de nogensinde har formået at formere sig i fangenskab. Falklandsulven var væk for altid.
Det er blot en af mindst 680 arter, der anslås at være udryddet af mennesker siden det 16. århundrede, hvor hele grene af livets træ er blevet udslettet. Det faktiske tal kan være endnu større, og nogle mener endda, at menneskets handlinger er årsagen til en sjette masseudryddelse.
