Ved første øjekast kan det se ud som om dette væsen er taget ud af en mareridt: enorme ører, orange øjne, fingre tynde som tændstikker – og vaner som en heks’ kæledyr.
Men aye-aye (eller madagaskar-hånddyr) er et helt ægte dyr. Det er endda et af de mest mystiske primater på planeten.
Aye-aye: hvem er du?
Videnskabeligt navn Daubentonia madagascariensis. Aye-aye er en nataktiv indbygger på Madagaskar og repræsentant for den unikke familie Daubentoniidae. På trods af at den i dag regnes for en lemur, blev den oprindeligt betragtet som et gnaverdyr på grund af sine konstant voksende fortænder og mærkelige udseende.
Først et århundrede efter dens opdagelse i 1788 blev det klart, at det var et primat, men et meget usædvanligt et af slagsen. Dens anatomi var så forskellig fra andre, at forskerne ikke straks genkendte den som en slægtning til aberne.
Hvorfor har den sådan en finger?
Aye-aye har en ultratynd, næsten »skeletagtig« langfinger, der er bevægelig og kan dreje næsten 360 grader. Den er leddet med et kugleled og bruges som jagtredskab. Med dens hjælp finder dyret larver i rådnet træ og hakker dem ud – ligesom en lokal spætte, bare uden næb. Dens kost består af 90 % insekter og nødder af Canarium sp.
Den fjerde finger er stærkere. Med den graver aye-aye store frugter op, får indholdet ud af sprækker og undersøger aktivt skjulte steder.
Levemåde: natlig skygge i trækronerne
Aye-aye er et udelukkende natligt dyr. Om dagen sover det i reder af grene og blade højt oppe i træerne. Hvert dyr kan bruge flere reder og nogle gange dele dem med andre.
Aye-aye lever kun på Madagaskar og foretrækker afsidesliggende skovområder med store territorier. De er sjældne og holder sig i trækronerne, hvilket gør dem meget svære at observere i naturen.
Er de ikke ensomme? Ikke helt
Tidligere troede man, at aye-aye var udelukkende ensomme dyr, der kun mødtes i parringssæsonen. Men feltobservationer har afkræftet denne myte. Zoologen Eleanor Sterling, der har studeret disse dyr på øen Nosy Mangabe, tilbragte to år med at observere deres natlige færden.
De jager parvis, kommunikerer med stille signaler og bruger endda de samme træer på forskellige tidspunkter. Det ser ud til, at de har deres egne ruter og mærker, som andre individer kan orientere sig efter.
Hvordan foregår parringen
Når hunnen er parringsklar, giver hun højlydt til kende. Partnerne kan skifte: Hunnen parrer sig med flere hanner i løbet af en cyklus. Hver parring varer omkring en time, hvilket er en af primaternes rekorder.
Men selv så langvarig kontakt garanterer ikke ‘monopol’. Efter samleiet begynder hunnen straks at kalde på andre. Ungerne fødes cirka hvert tredje år og bliver længe hos deres mor, hvor de lærer at finde føde.
Hvordan ser dette væsen ud
Aye-aye er 74 til 90 cm lang (inklusive halen, der udgør halvdelen af længden) og vejer omkring 2-2,5 kg. Dens udseende er en sammensmeltning af forskellige dyr:
- Forænderne er som hos gnavere.
- Ørerne ligner flagermusens.
- Den har tæt, pjusket sort pels.
- Øjnene er runde og orange.
- Halen er busket, ligesom hos en egern.
- Mælkekirtlerne sidder mellem bagbenene.
Kort sagt ser den ud som en gremlin og en heksekatt, der er kommet i strøm.
Hvor klog er den?
Aye-aye har en overraskende stor hjerne i forhold til kroppen. Det skyldes behovet for fin motorik, skarpt hørelse og skarpt syn, som er nødvendigt for at kunne »borre« sig gennem træet og udtrække larverne.
Hvor længe lever aye-aye?
Levetiden i naturen er fra 10 til 23 år. Det er lang levetid efter små primaters standarder.
Hvorfor er aye-aye truet
Dette forbløffende dyr er opført på den røde liste som en truet art. Bestanden fortsætter med at falde på grund af tab af levesteder og overtro. I nogle regioner anser lokalbefolkningen et møde med en aye-aye for et dårligt tegn og kan dræbe dyret af frygt.
