Forskere har fundet beviser på såkaldt målrettet selektion i udviklingen af genetiske varianter, der er forbundet med kropsvækst.
Undersøgelsen har vist, at østbaltisk torsk har udviklet sig til at blive mindre og bedre i stand til at slippe gennem fiskenet.
Det rapporterer Financial Times.
Evolutionære ændringer forårsaget af overfiskeri risikerer at ødelægge nogle bestande for altid, hævder forskere, der har analyseret fiskens DNA i næsten et kvart århundrede.
“For første gang har vi fundet beviser på evolutionære ændringer i genomet hos en fiskepopulation, der har været udsat for intensiv udnyttelse, hvilket har bragt populationen på randen af sammenbrud,” siger Kwi Yang Han, hovedforfatter af undersøgelsen, der blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Science Advances.
Det viste sig, at hurtigtvoksende eksemplarer næsten var forsvundet fra bestanden af østbaltisk torsk, mens der var en overvægt af fisk, der voksede langsomt, men nåede kønsmodenhed ved en mindre størrelse.
Forskerne fandt beviser for såkaldt selektiv selektion i udviklingen af genetiske varianter, der er forbundet med kropsvækst. Det betød, at de langsommere voksende fisk gradvist blev mere udbredte, mens de hurtigere voksende eksemplarer blev sjældnere.
Selvom fiskene har udviklet sig for at overleve, har ændringer i deres genomer skabt mange problemer. Mindre fisk får færre afkom, mens den genetiske indsnævring af arten påvirker dens evne til at tilpasse sig ændringer i miljøet. Mindre fisk var mere sårbare over for rovdyr og klimaændringer.
“Vi er bekymrede for, at disse og andre lignende bestande vil forsvinde eller endda uddø helt,” siger Malin Pinski, havbiolog, der har studeret atlantisk torsk.
Ifølge forskerne er lignende evolutionære ændringer sket hos arter som atlantisk laks og har sandsynligvis påvirket andre arter af havfisk, der fiskes intensivt, såsom ansjos, sild og tun.
Undersøgelsen leverede vigtig genetisk dokumentation for det evolutionære selektionspres, som fiskeri udøver.
“Torsk kan leve i over 30 år, men med de nuværende fiskeri niveauer er det sjældent at finde torsk, der er ældre end fem år,” sagde Rick Stafford, professor i marinbiologi ved Bournemouth University.
