Hvordan forskere redder floridiske pantere fra genetisk udryddelse
For tredive år siden var der mindre end 30 pantere tilbage i Florida. Jagt, tab af levesteder og indavl bragte underarten Puma concolor coryi på randen af udryddelse. Men i 1995 ændrede alt sig: forskere bragte otte hunner fra Texas for at genoplive den genetiske pulje.
I dag er der omkring 200 pantere i Florida. Et vigtigt punkt er, at de unikke gener, der gør dem til en separat underart, er bevaret.
Ifølge en undersøgelse offentliggjort den 28. juli i PNAS har krydsning med texanske katte mindsket konsekvenserne af indavl: de krumme haler er forsvundet, og reproduktionsproblemerne er blevet mindre.
Bekymringer og fund
“Et af de største problemer i forbindelse med flytningen af individer fra Texas var, at den lokale genetiske variation i Florida kunne gå helt tabt, hvilket ville være et problem, hvis vi forsøgte at bevare en underart, der er unik for Florida,” siger Diana Aguilar-Gomez, specialist i naturbeskyttende genomforskning ved University of California, Los Angeles.
Genetiske analyser viste, at generne fra de texanske pumaer ikke fortrængte de lokale, og at skadelige mutationer blev mindre hyppige.
Krydsning har øget heterozygotien – nu er sandsynligheden for at arve to kopier af det ‘dårlige’ gen lavere.
En midlertidig effekt?
Forskere advarer om, at fordelen kan være kortvarig. Med en bestand på kun omkring 200 individer kan indavl vende tilbage.
“I fremtiden kan det blive nødvendigt med endnu en flytning, men inden man træffer en sådan beslutning, skal man nøje vurdere alle muligheder,” bemærkede Aguilar-Gomez.
Den vigtigste opgave er nu at overvåge og beskytte levestedet.
Og selv om vejen til en stabil population er lang, er historien om den floridiske panter allerede blevet et eksempel på, hvordan videnskaben kan ændre en arts skæbne.
