Opdagelser er sjældne i amfibiernes verden, og store arter er endnu sjældnere. Dette gør den amerikanske forskeres opdagelse i 2018 endnu mere overraskende – den plettede sirene (Siren reticulata).
Dette halede amfibium blev den største nye hvirveldyrsart, der er fundet i USA i de sidste hundrede år.
Hvor den lever
Den plettede sirenes udbredelse er begrænset til det sydøstlige USA: den findes i Florida og muligvis Alabama. En så begrænset udbredelse gør arten særligt sårbar og sjælden at observere.
Udseende og størrelse
Sirenens vigtigste kendetegn er dens imponerende størrelse. Dens gennemsnitlige længde når op på 60 cm, hvilket er meget stort for et amfibium. Dens krop er langstrakt, ligner en ål og er dækket af et netværk af skæl. Voksne eksemplarer bevarer deres ydre gæller, hvilket gør deres udseende endnu mere usædvanligt.
Gamle træk
Fylogenetisk analyse viser, at sirener er en af de ældste halede amfibier. De har et unikt træk – neoteni. Dette betyder, at dyret forbliver en »evig teenager«: det forvandles ikke fra en larve til en voksen, men vokser blot, mens det bevarer sine gæller.
Kost
Salamandre er altædende – hvilket er sjældent blandt amfibier. Deres kost omfatter:
- larver og fiskeyngel,
- hvirvelløse dyr,
- unge salamandre,
- fluer,
- vandplanter.
Deres tænders struktur gør det muligt for dem let at skifte fra animalsk til vegetabilsk føde.
Åndedræt og livsstil
På trods af gællernes tilstedeværelse kan den plettede sirene ikke leve udelukkende under vand: den har brug for atmosfærisk luft for at kunne ånde. I vand med lavt iltindhold kan gællerne atrofere, og dyret overlever ved at ånde med lungerne. Hvad mere er, havfruer kan opholde sig på land i ganske lang tid, hvilket peger på deres forfædres landlevende fortid.
Trin-for-trin instruktioner til observatører
- Led efter havfruer i sumpede og stillestående vandområder i det sydøstlige USA.
- Vær opmærksom på større bevægelser i vandet – havfruer lever et hemmeligt liv.
- Studer dem om natten: de er mere aktive i mørket.
- Brug undervandskameraer og dyrevenlige fælder.
Myter og sandheder
- Myte: Havfruer er mytiske væsner, der er beslægtede med søkøer.
- Sandhed: De er halede amfibier, der ikke er beslægtede med Sirenia-ordenen.
- Myte: Havfruer lever kun under vand.
- Sandhed: De har brug for atmosfærisk luft.
- Myte: Havfruer er farlige for mennesker.
- Sandhed: De er fuldstændig harmløse og lever af små dyr og planter.
FAQ
Hvornår blev den plettede havfrue opdaget?
I 2018, efter feltarbejde i Florida.
Hvorfor betragtes den som unik?
Det er det største hvirveldyr, der er fundet i USA i de sidste hundrede år.
Kan den findes i naturen?
Ja, men kun i begrænsede områder i sumpene i Florida og Alabama.
Historisk kontekst
- 1910’erne – Kun små amfibier og krybdyr blev opdaget i USA.
- 2018 – Sensation: en stor ny art af hvirveldyr blev fundet.
- I dag – Websirenen er blevet genstand for videnskabelige programmer til bevarelse af den biologiske mangfoldighed.
Fejl → Konsekvens → Alternativ
- Forveksling af sirener med mytiske væsner → forvrængning af fakta → anerkendelse af dem som ægte amfibier.
- Ignorering af begrænset udbredelse → risiko for udryddelse → beskyttelsesforanstaltninger.
- Betragtning af gæller som det eneste åndedrætsorgan → falske konklusioner → hensyntagen til åndedræt med atmosfærisk luft.
Hvis forskning i sirener viser, at deres forfædre havde flere karakteristika som landdyr, vil dette ændre vores forståelse af amfibiernes evolution i Nordamerika og give os en nøgle til at forstå deres gamle historie.
Interessante fakta
- Den svømmefodede frø kan trække vejret med både gæller og lunger.
- Under ugunstige forhold går den i dvale og graver sig ned i mudderet.
- På trods af sin størrelse lever den et hemmeligt liv og ses sjældent af forskere.
