Det viser sig, at blæksprutter kan bevare selvkontrol for at vente på mere attraktivt bytte.
Almindelige blæksprutter (Sepia officinalis) har med succes bestået en tilpasset version af den berømte “marshmallow-test”, der normalt bruges til at vurdere børns tænkeevne.
Det skriver ScienceAlert.
Testen for udskudt tilfredsstillelse, eller Stanford-eksperimentet, går ud på, at et barn får tilbudt marshmallow og får at vide, at hvis det venter 15 minutter og ikke spiser den, får det en til – og kan spise begge. Denne test vurderer evnen til at planlægge fremtiden og udvise selvkontrol.
Da metoden er enkel, er den blevet tilpasset til dyr. For eksempel kan man ikke forklare dyrene, hvad testen går ud på, men man kan lære dem, at de får bedre mad, hvis de ikke spiser det mindre attraktive med det samme.
I 2020 dukkede de første beviser op for, at blæksprutter er i stand til at afstå fra morgenmad bestående af krabbekød, når de ved, at de om aftenen vil få mere lækre rejer. Men om denne adfærd var udtryk for ægte selvkontrol, var stadig et spørgsmål.
For at løse dette mysterium udviklede et team under ledelse af adfærdsøkolog Alexandra Schnell fra Cambridge University en ny eksperimentel opsætning. I et specielt akvarium blev blæksprutterne tilbudt to madvarianter bag en gennemsigtig låge: den mindre foretrukne rå tigerreje, som var tilgængelig med det samme, og den mere eftertragtede levende græskrebs, som kun kunne fås efter en vis forsinkelse (fra 10 til 130 sekunder).
Hver låge havde symboler: en cirkel betød øjeblikkelig adgang, en trekant betød forsinkelse, og en firkant (i kontrolgruppen) betød ingen adgang overhovedet. Hvis blæksprutten valgte den mad, der var tilgængelig med det samme, blev den bedste fjernet.
Resultaterne var slående: alle seks blæksprutter i testgruppen var villige til at vente på deres foretrukne levende reje, men ventede ikke i kontrolgruppen, hvor de vidste, at den bedste mad ikke var tilgængelig.
“Blæksprutterne i vores undersøgelse udviste selvkontrol og udholdt forsinkelser på op til 130 sekunder – på niveau med så højt udviklede hvirveldyr som chimpanser, krager og papegøjer,” bemærkede Schnell.
Man testede også blæksprutters evne til at lære. De fik vist to visuelle signaler – en hvid og en grå firkant. Hvis dyret valgte den “rigtige”, fik det en belønning. Efter træningen byttede man signalerne om – og testede, hvor hurtigt blæksprutterne tilpassede sig ændringerne.
Det viste sig, at de blæksprutter, der lærte hurtigst, også var bedre til at udholde forventningerne i testen med udskudt belønning. Dette vidner om dybere kognitive forbindelser mellem selvkontrol og læring.
Men hvorfor netop blæksprutter har udviklet denne evne, er stadig et mysterium. I modsætning til primater, papegøjer eller ravne bruger blæksprutter ikke redskaber, samler ikke mad og er ikke sociale dyr.
Forskere mener, at denne adfærd hænger sammen med deres jagtstrategi. Blæksprutter tilbringer det meste af tiden med at camouflere sig for at undgå rovdyr og dukker kun sjældent op for at jage. Det betyder, at evnen til at vente på det bedste tidspunkt kan være en tilpasning, der hjælper dem med at søge føde mere effektivt og minimere risici.
Dette er endnu et eksempel på, hvordan helt forskellige arter og levevilkår kan føre til lignende kognitive strategier.
Desuden har man tidligere opdaget, at blæksprutter har en “episodisk” hukommelse – evnen til at huske bestemte begivenheder. Og i 2024 registrerede forskere for første gang, at de dannede falske minder.
