En stor koloni af gigantiske skildpadder, der tæller mere end 41.000 hunner, er blevet fundet på sandbanker i Guaporé-floden.
Forskere har offentliggjort en video optaget med droner, hvor man kan se verdens største samling af gigantiske sydamerikanske skildpadder. For at tælle antallet af hunner har forskerne anvendt en kombination af de nyeste teknologier.
Det rapporterer IFLScience.
Det er svært at tælle antallet af vilde dyr – især hvis de konstant er i bevægelse. I dette tilfælde kombinerede forskerne imidlertid luftfotografering og modellering, hvilket gjorde det muligt at estimere bestandsstørrelsen.
I sidste ende registrerede forskerne cirka 41.000 gigantiske sydamerikanske skildpadder. Dette er den største kendte yngleplads for denne art.
Hunner af skildpadden Podocnemis expansa samles hvert år i juli-august på sandbanker i Guaporé-floden, der løber mellem Brasilien og Bolivia, for at lægge æg. Massegravninger var engang almindelige, men på grund af krybskytteri og fangst er antallet blevet betydeligt mindre.
Forskere har opdaget, at dette sted er verdens største yngleplads for skildpadder – her lever omkring 41.000 hunner.
Hvordan tællede forskerne skildpadderne?
Under undersøgelsen blev der sendt droner op over området, og de optagede billeder blev samlet i ortofotos – dette gør det muligt at registrere antallet af dyr nøjagtigt uden at forstyrre miljøet. Imidlertid tager billederne ikke højde for skildpaddernes bevægelser.
For at overvinde denne begrænsning mærkede forskerne mere end 1.000 individer med hvide mærker på skjoldet. I løbet af 12 dage fløj dronerne fire gange om dagen og tog omkring 1.500 billeder pr. flyvning. På baggrund af fotos analyserede forskerne, om skildpadderne blev på stedet, bevægede sig eller havde mærker.
Dataene gjorde det muligt at oprette modeller, der tog højde for dyrenes bevægelser. Derefter blev de sammenlignet med resultaterne fra observationer på land og ortofotos. Resultaterne viste sig at være meget forskellige.
Ifølge Ismael Braca, forsker ved Institut for Skovbrug, Fiskeri og Geomatik ved Institut for Fødevarer og Landbrug ved University of Florida, “varierer tallene meget, hvilket komplicerer opgaven for naturbeskyttelseseksperter”. Han forklarede, at “enkelt sagt, hvis forskerne ikke kan tælle antallet af individer, kan de ikke forstå, om bestanden er i tilbagegang eller blomstrer”.
Ifølge teamets beregninger har der i løbet af de 12 dage, hvor skildpadderne har ruget, samlet sig omkring 41.000 skildpadder i området. Forskerne er overbeviste om, at denne tilgang kan være nyttig for forskning i andre arter i fremtiden.
