Jævne områder, afbrudt af dybe fordybninger, dækkede et 3500 kilometer langt kystområde i Østantarktis.
Forskere har opdaget et for længst forsvundet landskab, der har været bevaret under den antarktiske iskappe i 30 millioner år. Det skriver Live Science.
Det bemærkes, at erosion fra gamle floder dannede store flade overflader under isen i det østlige Antarktis for mellem 80 og 34 millioner år siden. At forstå, hvordan de blev dannet, og hvordan de fortsætter med at påvirke landskabet, kan hjælpe med at præcisere prognoserne for fremtidigt is tab, oplyser forskerne i tidsskriftet Nature Geoscience.
“Vi har længe været fascineret og forundret over fragmenter af beviser på eksistensen af ‘flade’ landskaber under den antarktiske iskappe. Denne undersøgelse samler fragmenter af data for at danne et samlet billede: hvordan disse gamle overflader blev dannet, hvilken rolle de spiller i at bestemme den moderne isbevægelse, og hvilken indflydelse de kan have på udviklingen af den østlige Antarktiske iskappe under global opvarmning,” – udtaler medforfatter til undersøgelsen Neil Ross, geofysiker fra Newcastle University.
Det er interessant, at hvis den østlige Antarktis-is, smelter helt, kan verdenshavets niveau stige med mere end 50 meter. For at kunne forudsige nøjagtigt, hvor meget iskappen kan smelte i de kommende år, er forskerne imidlertid nødt til at kende dens tidligere adfærd og forholdene ved dens fod.
I deres undersøgelse har forskerne brugt radardata fra fire tidligere undersøgelser til at kortlægge reliefet under isen. Medforfatter til undersøgelsen, Guy Paxman, polar geofysiker fra Durham University, sagde:
Da vi studerede radarbilleder af det subglaciale relief i dette område, begyndte disse forbløffende jævne overflader at dukke op næsten overalt, hvor vi kiggede. De flade overflader, vi fandt, har været relativt uberørte i over 30 millioner år, hvilket tyder på, at dele af iskappen har bevaret landskabet i stedet for at ødelægge det.
Det er vigtigt, at de flade områder, der er afbrudt af dybe fordybninger, dækkede en 3500 kilometer lang kyststrækning i det østlige Antarktis. De blev sandsynligvis dannet før den østantarktiske iskappe opstod, men efter superkontinentet Gondwanas (som omfattede det moderne Antarktis, Australien, Afrika og Indien) gik i opløsning. Dette hjalp forskerne med at datere de flade områder til at være mellem 80 og 34 millioner år gamle.
Det bemærkes, at antarktisk is bevæger sig ret langsomt på disse flade overflader. Men i renderne mellem dem flyder isen meget hurtigere. Smeltevand har muligvis dannet disse render ved at løbe gennem naturlige fordybninger, efterhånden som det østantarktiske iskappe udvidede sig for millioner af år siden.
Forskere hævder, at den langsomme bevægelse af isen over de flade overflader kan regulere smeltningen af isen fra kontinentet. Yderligere undersøgelser, såsom indsamling og analyse af bjergartsprøver fra under isen, kan præcisere prognoserne for fremtidigt is tab og stigning i havniveauet.
Oplysninger om form og geologi af de nyligt kortlagte overflader vil hjælpe os med at få en bedre forståelse af, hvordan isen bevæger sig ved kanten af det østlige Antarktis. Det vil igen gøre det lettere at forudsige, hvordan den østantarktiske iskappe kan påvirke havniveauet ved forskellige niveauer af klimaopvarmning i fremtiden.
