De knoglespisende orme dukkede op længe før hvalerne – allerede i kridttiden. Forskere har fundet spor efter deres aktivitet i fossiler af havreptiler.
I dybet af det gamle havbund har forskere fundet nye beviser på eksistensen af ekstremt gamle væsner – Osedax-orme, der længe før hvalernes fremkomst ernærede sig af havreptilers knogler. Disse væsner, der i dag er kendt som ‘knogleorm’, har efterladt spor af deres aktivitet i knoglerne fra mosasaurier, plesiosaurier og andre forhistoriske væsner.
Det skriver T4.
Undersøgelserne blev foretaget af forskere fra University College London og British Museum. De brugte computertomografi til at undersøge 130 fossiler uden at beskadige dem. I seks af dem fandt de huler, der lignede dem, som moderne Osedax-orme laver, når de spiser hvalrester på havbunden.
Dette gjorde det muligt at identificere syv nye arter – organismer, hvis spor efter liv er bevaret, selvom selve væsnerne ikke er fundet. Forskerne er overbeviste om, at disse orme levede af knogler allerede i kridttiden, hvilket betyder, at deres evolutionære historie begyndte for mindst 100 millioner år siden.
Palæontolog Sarah Jamieson-Todd understreger, at formen og strukturen af de fundne orme næsten ikke adskiller sig fra de moderne, hvilket vidner om en sjælden stabilitet i evolutionen. Hendes kollega Mark Jones tilføjer, at mikroskopisk analyse af kridtlaget har gjort det muligt at bestemme resternes alder meget nøjagtigt.
Forskerne er overbeviste om, at der vil komme flere lignende opdagelser. Takket være moderne teknologi og efterfølgende genetiske analyser vil det være muligt at gengive mere præcist, hvordan disse små, men unikke væsner har ændret havets økosystemer gennem millioner af år.
