Dinosauren har fået navnet Khankhuuluu mongoliensis, hvilket betyder ‘drageprinsen’.
En ny art af tyrannosaurus – Khankhuuluu mongoliensis gen. et sp. nov (slægtsnavnet stammer fra mongolsk og betyder »drageprins«, mens artsnavnet henviser til det land, hvor den blev fundet) – er blevet opdaget af forskere i Mongoliet.
Fundet giver et nyt indblik i oprindelsen og evolutionen af Eutyrannosauria – en gruppe store rovdyr dinosaurer, der dominerede landøkosystemerne i Asien og Nordamerika i slutningen af kridttiden.
Det fremgår af en artikel i tidsskriftet Nature.
Disse rovdyr på det øverste trofiske niveau udviklede sig fra mindre tyrannosaurer i midten af kridttiden, men de er endnu ikke særlig godt undersøgt på grund af det begrænsede antal fossile rester.
Det vides, at denne nye tyrannosaurideart, der er fundet i Mongoliet, havde en flad kraniumkasse og en ‘slank’ og spinkel kropsbygning.
Dette understreger den vigtige rolle, som heterokroni (ændringer i udviklingstempo eller -tid) spiller i denne gruppes evolution.
Undersøgelsen viser også, at asiatiske tyrannosaurider, der ligner Khankhuuluu, vandrede til Nordamerika, hvor Eutyrannosauria opstod i midten af den sene kridttid. Denne gruppe udviklede sig og forblev udelukkende i Nordamerika indtil en enkelt tilbagevenden til Asien i slutningen af kridttiden, hvilket førte til fremkomsten af Alioramini og Tyrannosaurini.
De markante morfologiske forskelle mellem Alioramini og Tyrannosaurini kan snarere forklares med modsatrettede heterokrone tendenser – pedomorfose hos de første og perimorfose hos de sidste. Dette gjorde det muligt for disse to linjer at eksistere side om side i Asien og indtage forskellige økologiske nicher.
Det er interessant, at forskerne gjorde opdagelsen af den nye art under undersøgelsen af to delvist bevarede skeletter af tyrannosaurider – repræsentanter for den superfamilie, som tyrannosaurer og andre lignende tobenede dinosaurer tilhører.
Undersøgelsen af resterne viste, at voksne individer af denne art nåede en vægt på op til en ton, hvilket er cirka tre og en halv gange mindre end tyrannosaurus rex (Tyrannosaurus Rex) — over 3500 kg.
