Forskere har fundet komplekse former for levende væsener dybt under jordskorpen.
I sprækker, porer og hulrum i jordskorpen gemmer sig den såkaldte dybe biosfære – en skjult verden, der indtil nu har været næsten uudforsket.
Dybt under havbunden og i Atacama-ørkenen er der fundet ukendte økosystemer. For første gang i historien har forskere fundet dyreliv i planetens dybe biosfære.
Det skriver IFLScience.
Forskere har længe fundet spor af mikrobielt liv i dybder på op til flere kilometer i både den kontinentale og oceaniske skorpe. Forholdene der er ekstreme: fuldstændig mørke, højt tryk og temperaturer op til 122 °C – grænsen for, hvad der anses for at være umuligt for liv. Man troede, at kun arkæer – de mest modstandsdygtige mikroskopiske væsner – kunne overleve der.
Men i 2024 skete der en sensationel opdagelse. Et team af forskere fra Schmidt Ocean Institute, der undersøgte hydrotermiske kilder på bunden af Stillehavet, opdagede underjordiske hulrum i en dybde af 2500 meter. Og det, de så der, vendte op og ned på videnskabens forestillinger: Det var ikke mikrober, der levede i disse økosystemer, men komplekse dyr.
Blandt de fundne organismer er de op til tre meter lange rørformede orme Oasisia og Riftia samt snegle, muslinger og andre hvirvelløse dyr. Det er første gang i verden, at der er fundet flercellet liv under jordskorpen. Den dybe biosfære er altså ikke kun mikrobiel – den er i stand til at opretholde hele komplekse økosystemer.
En anden undersøgelse, også i 2024, bragte nye opdagelser på kontinentet. Forskere fandt forskellige mikrobielle samfund i en dybde på kun 4 meter under overfladen af Atacama-ørkenen i Chile. De lever i lag af gips – et mineral, hvis forekomster også er fundet på Mars. Dette faktum har stor betydning for videnskaben om liv i universet.
Hvis livet har kunnet tilpasse sig så barske forhold på Jorden – uden lys, vand og med ekstreme temperaturer – kunne det meget vel også eksistere på andre planeter. Derfor er undersøgelsen af dybe økosystemer ikke kun vigtig for biologien, men også for astrobiologien – videnskaben, der beskæftiger sig med at søge efter liv uden for vores planet.
Forskere mener, at disse opdagelser ikke kun udvider vores opfattelse af livets grænser på Jorden, men også bringer os tættere på svaret på et af menneskehedens vigtigste spørgsmål: Er vi alene i universet?
