Forskere har erklæret, at de endnu ikke ved, hvorfor evolutionen har indbygget lasere i deres fantastisk skinnende fjerdragt.
Påfuglefjer indeholder nanostrukturer, der spreder lyset på en sådan måde, at deres fjerdragt skifter mellem blå og grønne nuancer.
Ved at påføre en speciel farvestof på en påfugls hale begyndte forskere fra Florida Polytechnic University og Youngstown State University at lede efter strukturer, der kan udstråle en helt anden karakteristisk glød, skriver Sciencealert.
I en forbløffende opdagelse fandt de ud af, at øjnene på påfuglefjer har unikke egenskaber: De udjævner lysbølger ved at reflektere dem frem og tilbage og omdanne dem til gulgrønne lasere.
Selve ordet ‘laser’ er en forkortelse af Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (lysforstærkning ved hjælp af stimuleret stråling). Hvis man lyser på atomer i bestemte materialer, f.eks. farvestoffer eller krystaller, vil de sammen stimulere hinanden og udsende en strøm af fotoner.
En sådan forstærkning af lyset forekommer ofte i naturen, hvilket tiltrækker opmærksomhed fra forskere, der arbejder med udvikling af biologiske lasere.
For at skabe en fuldgyldig laserstråle er det imidlertid nødvendigt, at akkumuleringen af stimulerede bølger er nøjagtigt udlignet, så deres faser er synkroniserede. En måde at opnå dette på er at reflektere bølgerne frem og tilbage i et begrænset rum, der kaldes en optisk resonator.
Forskere har fundet beviser for tilstedeværelsen af optiske hulrum i form af resonerende nanostrukturer i forskellige dele af øjets plet, som hver især svagt udsender to forskellige bølgelængder: grøn og gul-orange.
Hvilken struktur der er ansvarlig for at udligne det forstærkede lys i disse farver, er endnu uklart. Men det faktum, at de er placeret over hele fjerpen og alle udsender bølger af samme længde på en karakteristisk måde, er tegn på noget usædvanligt.
Afdækningen af disse resonatorers fysiske egenskaber kan føre til fremskridt inden for laserteknologi eller give biologer et nyt redskab til analyse af levende organismer.
“Hvad angår påfugle, kan vi kun gisne om, hvorfor evolutionen har indbygget lasere i deres fantastisk skinnende fjerdragt,” bemærkede publikationen.
