Ved dødelige temperaturer er hannerne af ørkenbillen Namib-billen nødt til at finde måder at reducere den mængde varme, de modtager fra solen.
I deres utrættelige søgen efter føde og hunner tilbringer hannerne af ørkenbillen Namib (Onymacris plana) deres dage med at rejse gennem klitterne i Namib-ørkenen på den sydvestlige kyst af Afrika, hvor de fra tid til anden stopper ved de sjældne skyggefulde øer. Det skriver BBC Wildlife.
Det bemærkes, at når de bevæger sig rundt i sandet, hvor temperaturen er 50 °C, løber disse små, ikke-flyvende biller med en hastighed på 1 meter i sekundet ved hjælp af deres lange ben, der løfter deres skiveformede kroppe ca. 15 mm over jorden, hvor luften er 10-15 ° køligere takket være vinden fra Atlanterhavet.
Med en dødelig kropstemperatur på 51° er de mandlige Namib-ørkenbiller nødt til at finde måder at reducere den mængde varme, de får fra solen. Alligevel har tidligere undersøgelser vist, at de løbende biller i Namib-ørkenen har samme kropstemperatur som dem, der hviler i skyggen.
“Vi tænkte, at det nok ikke var det eneste. Måske køler de faktisk ned, mens de løber,” sagde Carol Roberts fra Gobaeb Namib Research Institute, der deltog i undersøgelsen.
Interessant nok implanterede forskerne miniaturetemperaturfølere i den øverste del af levende og døde billers kroppe for at undersøge dette nærmere.
Efter at have foretaget de indledende målinger på alle individer, satte teamet de levende biller tilbage på klitterne og placerede samtidig de døde biller 15 mm over sandet i solen. Derefter sammenlignede de de levende billers kropstemperatur 30 sekunder efter løbet startede med temperaturen på de ubevægelige biller.
Det er vigtigt at bemærke, at trods den intense solaktivitet var temperaturen hos de døde biller i gennemsnit 1,5 °C lavere end hos de levende. Holdet antog, at den afkølende effekt skyldtes konvektion, hvor varmen fra deres kroppe overføres til den koldere omgivende luft. For at bekræfte denne antagelse gennemførte de et laboratorieeksperiment, der simulerede hannernes løb under forskellige solstrålings- og vindforhold. Under disse simulerede forhold sænkede løb med en hastighed på 1 meter i sekundet ved høj solstråling og vindstille vejr billernes temperatur med ca. 13º. Duncan Mitchell fra Witwatersrand University sagde:
På grund af den hurtige stigning i [kropstemperaturen] ville de være døde på få minutter, hvis de ikke løb i solen.
Ifølge Meredith Johnson fra North Dakota State University blev der “fundet en virkelig unik strategi”.
Det strider mod den almindelige opfattelse, at fysisk aktivitet bidrager til opvarmning af kroppen.
Forskere mener, at billearten fra Namib-ørkenen ikke er den eneste, der bruger konvektion til afkøling.
