En gruppe palæontologer har opdaget en helt ny dinosaurart i Sydamerika, hvilket i sig selv er en sensationel nyhed. Da forskerne kiggede ind i det forhistoriske dyrs mund, fik de en kæmpe overraskelse.
En ny dinosaurart er blevet opdaget i klipperne i Argentina — på billedet står en af forskerne med dens klo.
Nogle dinosaurer var mere skræmmende end andre. Øverst i flere fødekæder stod en dinosaur-slægt kendt som megaraptorer.
Disse var en art af rovdinosaurer, der levede i kridttiden for omkring 100-70 millioner år siden og nåede en længde på op til 10 meter. De fleste fossiler er fundet i Sydamerika, Australien og dele af Asien.
Megaloptery var kendetegnet ved lange, kraftige forben med store kløer og sandsynligvis fjer. De var hurtige jægere, der levede af mindre dinosaurer og muligvis ådsel.
Nu har forskere opdaget en dinosaurart, der ikke kun er unik i sig selv, men også rummer en overraskelse.
I de tørre regioner i Patagonien gjorde forskere ledet af Argentinas Nationale Råd for Videnskabelig og Teknisk Forskning en imponerende opdagelse: De fandt en ny dinosaurart med et krokodillelignende ben klemt fast mellem kæberne.
Den nyopdagede rovdinosaur, Joaquinraptor casali, levede for omkring 66 millioner år siden, lige før dinosaurernes masseudryddelse.
Det betyder, at der er fundet en art af megaraptor, der levede tættest på dinosaurernes udryddelse.
Krokodilleknogle i munden
Fossilet, der blev fundet i Lago Colhué Wapi-formationen i Argentina i 2019, er et af de mest komplette megaraptor-fund til dato.
Det omfatter en kranium, ryghvirvler, lemmer og en imponerende klo på storetåen, der er på størrelse med en menneskehånd. Forskere mener, at det forhistoriske monster var 19 år gammelt, da det døde.
Med en længde på cirka syv meter og en vægt på over et ton var hoakinraptoren en slank, muskuløs jæger – meget mere adræt end den nordamerikanske Tyrannosaurus rex.
Det mest slående ved fundet er humerus (overarmsbenet fra den uddøde krokodille-slægtning), som blev fundet lige mellem dinosaurens kæber.
Selvom nogle knogler stadig mangler, er den nyopdagede Joaquinraptor det mest komplette megaraptor-fund til dato.
Der er tydelige tandmærker på knoglen, hvilket tyder på, at Joaquinraptor enten spiste krokodillen eller kæmpede med den, da den døde.
»Den uddøde krokodille-slægtninges overarmsben lå mellem Joaquinraptors kæber og var i direkte kontakt med dens tænder,« fortalte ledende forsker Lucio Ibiriqu til NewScientist.
Den nyligt opdagede Joaquinraptor blev fundet med en krokodilleknogle i munden, der tilhørte en udød krokodilleart. En kunstner har genskabt dens struktur.
»Denne opdagelse antyder, men beviser ikke, at den nye megaraptor kunne have spist krokodillen (en undertype, som moderne krokodiller tilhører) efter dens død.«
Forskere undersøger stadig krokodilleknoglen for at bestemme dens størrelse.
Megaraptor-arten er opkaldt efter Lucio Ibira’s søn, Joaquín.
Opdagelsen giver ny indsigt i megaraptorernes evolution og deres rolle som top-rovdyr i Sydamerika.
Opdagelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.
