I dag transporterer vi os selv til en verden af næsten usynlige vidundere. Det kan ikke tale, det lyser ikke i mørket, det fanger ikke øjet – og alligevel vækker det ærefrygt. Fordi det engang forsvandt. Og så vendte det tilbage.
Midt i den tætte tropiske underskov, i morgenduggens dryppende stilhed, kravler et lille væsen på træernes blade. Så lille, at det er lettere at overse det end at se det. Men når man først har set det, glemmer man det aldrig. For det er et af de væsener, der vender tilbage fra glemslens rand.
Vores helt i dag er den polynesiske snegl Partula tohiveana. Et lille væsen med en tynd skal, lys farve og en meget lang historie. Den var engang en beboer på øen Moorea i Fransk Polynesien. Og så forsvandt den. Forskere erklærede den for udryddet. Men det var ikke helt tilfældet.
Et tragisk eksperiment
Partula tohiveana levede udelukkende på én ø. Dens forsvinden hænger sammen med et tragisk mislykket eksperiment: For at bekæmpe den invasive afrikanske kæmpesnegl (Lissachatina fulica) blev en anden bløddyr, den lyserøde ulvsnegl (Euglandina rosea), bragt til Moorea.
Man antog, at den ville jage den uønskede indtrænger. Men ulvesneglen besluttede sig for noget andet: Den afrikanske snegl viste sig at være for hurtig og sej, mens de lokale polynesiske snegle af slægten Partula var ideelle, lette byttedyr. Næsten alle deres arter blev udryddet.
Denne snegl er kun omkring en centimeter stor. Den er yndefuld, rolig og lever på undersiden af blade, hvor den søger ly for varmen og sine fjender. Dens skal er lys cremefarvet med lyserøde eller brune striber, og hver underart har sit eget mønster, ligesom fingeraftryk.
UV-mærker, inden de blev sat ud i naturen
Det er bemærkelsesværdigt, at før arten blev fuldstændig udryddet, indsamlede forskere de sidste levende eksemplarer og begyndte at avle dem i laboratorier. Årevis senere vendte disse snegle hjem. Nu kravler Partula tohiveana igen på de oprindelige blade på Moorea – måske endda på netop dem, den engang huskede.
I polynesisk kultur er sådanne væsner ikke bare dyr. De er en del af øen. Hukommelse. Stilhed, der ved, hvordan man trækker vejret. Sneglen er blevet et symbol på forsigtig håb: vi kan stadig få det tilbage, vi har mistet, hvis vi passer på det.
Og måske er Partula ikke bare en slægt. Det er navnet på den romerske gudinde, beskytterinde for fødslen. Og det er ikke tilfældigt, at den er her: I modsætning til mange andre snegle lægger medlemmer af Partula-slægten ikke æg – de føder deres unger levende. Det er, som om selv naturen har indpodet dem ideen om at vende tilbage.
Nogle gange behøver man ikke ord for at høre verdens stemme – bare en snegl, der kravler på et vådt blad, efter at have overlevet trods rovdyr, tid og glemsel.
