Forskere har opdaget, at der ikke har været nedbør i årevis, herunder en forbløffende 13-årig tørke. De har fastslået, hvilke konsekvenser dette havde.
I en mexicansk hule er der bevaret stalagmitter, der vidner om ekstreme tørkeperioder, som kan have spillet en afgørende rolle i mayaernes civilisations undergang.
Ved at undersøge iltisotoper i stalagmitterne rekonstruerede en gruppe forskere under ledelse af Cambridge University nedbørsfordelingen for de enkelte våde og tørre sæsoner mellem 871 og 1021 e.Kr. Denne periode falder sammen med den klassiske slutperiode – en epoke præget af forfald, ofte kaldet mayaernes undergang, skriver Scitechdaily.
I den klassiske slutperiode gik de sydlige mayabyer i forfald, dynastierne brød sammen, og en af oldtidens største kulturer flyttede nordpå og mistede en betydelig del af sin indflydelse.
Udgravninger i Yucatan har afsløret otte tørkeperioder, der hver varede mindst tre år, og den mest ekstreme varede 13 år. Disse resultater stemmer overens med arkæologiske data, der tyder på, at opførelsen af monumenter og den politiske aktivitet i de store nordlige centre, herunder Chichen Itza, blev indstillet i tørkeperioden.
Da disse tørkeperioder kan dateres meget præcist, giver de forskerne et nyt grundlag for at undersøge sammenhængen mellem klimaforandringer og menneskets historie i regionen.
»Denne periode i mayaernes historie har i århundreder vakt interesse,« kommenterer hovedforfatteren af undersøgelsen, Daniel H. James.
“Der har været mange teorier om årsagerne til dette sammenbrud, såsom ændringer i handelsruter, krig eller svær tørke, baseret på de arkæologiske spor, som mayaerne har efterladt. Men i de sidste par årtier er vi begyndt at lære meget om, hvad der skete med mayaerne og hvorfor, ved at kombinere arkæologiske data med kvantitative klimadata,” forklarede forskeren om tilgangen.
Siden 1990’erne har forskere sammenlignet klimadata med data efterladt af mayaerne, såsom datoer angivet på monumenter, for at vise, at en række tørkeperioder i den terminale klassiske periode sandsynligvis bidrog til omfattende socio-politiske omvæltninger i mayaernes samfund.
Nu har forskere fra Cambridge University brugt kemiske »fingeraftryk« fra stalagmitter i en hule i det nordlige Yucatan til at fokusere mere præcist på disse tørkeperioder.
Ved at datere og analysere lagene af oxygenisotoper i stalagmitterne har forskerne fået meget detaljerede oplysninger om klimaet i den terminale klassiske periode.
»Stalagmitterne giver os adgang til de mindste detaljer, som vi tidligere har overset,« siger James.
