Den nye opdagelse modsiger gamle forestillinger om, hvordan smeltevand finder vej til havet.
Dybt under Grønlands indlandsis findes der søer med smeltevand, som kan danne kraftige gejsere på overfladen og på den måde »bryde igennem« mod havet. Det viser en ny undersøgelse, som en gruppe forskere har offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience.
Forskerne har analyseret en begivenhed, der fandt sted i sommeren 2014 i Grønland, hvor strømme af smeltevand brød ud fra under den sammenhængende iskappe og strømmede mod havet. I alt løb omkring 90 milliarder liter vand ud (for at give et indtryk af omfanget kan man sige, at Dnepr-floden udleder denne mængde vand i Sortehavet på cirka 18-20 måneder).
Som hovedforfatteren af undersøgelsen, Jade Bowling, forklarede, er eksistensen af subglaciale søer i Grønland en relativt ny opdagelse. Derfor ved forskerne stadig kun lidt om, hvordan dette vand opfører sig. Tidligere troede forskerne, at det blot løb fra gletscherens overflade til øens stenbund og derefter ned i havet under isen.
Men nyt forskning har vist, at vandet fra de subglaciale søer ikke kun kan strømme nedad, men også opad – under tryk fra den ismasse, der ligger oven på det.
Efter en grundig undersøgelse af data indsamlet af en række satellitter kunne forskerne skabe 3D-modeller af den subglaciale oversvømmelse. Simuleringerne viste, at der i slutningen af juli 2014 skete en ‘eksplosion’ af en gejser på et sted på Grønlands indlandsis: vand fra et subglacialt sø brød igennem isskorpen og dannede et hul på 2 kvadratkilometer og omkring 85 meter dybt. I de følgende 10 dage strømmede en enorm mængde vand fra under isen gennem dette hul i retning af havet.
Disse konklusioner strider ikke kun mod tidligere forventninger om, hvordan smeltevand normalt strømmer gennem gletsjeren, inden det siver ud i havet, men også mod gamle modeller, hvor gletsjeren anses for at være frosset ned i hele sin dybde.
