University of Rochester afslører hemmeligheden bag grønlandshvalens lange levetid
Eksperter mener, at de har fundet en måde, hvorpå mennesker kan drage fordel af hvalernes 200-årige levetid.
Som om vi ikke lever længe nok, mener forskere fra University of Rochester, at hvalernes lange levetid kan være nøglen til at behandle almindelige sygdomme, der dræber mennesker.
Som det største pattedyr på Jorden er hvaler kendt for at have den fantastiske evne til at undvige naturlige rovdyr på grund af deres enorme størrelse.
Bortset fra den ene eller anden haj eller spækhugger lever hvaler simpelthen livet i det åbne hav, hvor de svømmer forbi og spiser små organismer.
De formår endda at holde sig fri for sygdomme, hvilket betyder, at de kan leve i hundreder af år, hvis de ikke skades af ydre påvirkninger.
Når det gælder mennesker, siger CDC imidlertid, at den gennemsnitlige levealder for folk i USA er 78 år.
Men ny forskning fra forskere ved URochester, der blev offentliggjort i Nature, fandt, at et bestemt protein kaldet CIRBP kan forlænge vores levetid.
Proteinet, som findes hos hvaler, reparerer dobbeltstrengsbrud i DNA, hvilket er noget, der kan forårsage sygdom og forkorte levetiden hos mange arter.
Selvom der er andre dyr, der har proteinet, har hvaler omkring 100 gange mere – hvilket sandsynligvis er grunden til, at de lever så længe.
Under ledelse af professorerne Vera Gorbunova og Andrei Seluanov samt førsteforfatterne Denis Firsanov og Max Zacher afslørede forskningen, at grønlandshvaler har mest CIRBP, og hvis mennesker kunne få fat i noget af det, kunne det forlænge vores levetid.
”Denne forskning viser, at det er muligt at leve længere end den typiske menneskelige levetid,” siger Gorbunova.
”Ved at studere det eneste varmblodede pattedyr, der lever længere end mennesker, giver vores arbejde information om de mekanismer, der muliggør en sådan forlænget levetid, hvilket understreger vigtigheden af genomvedligeholdelse for levetiden.”
De spekulerede også i, at store dyr som elefanter og hvaler – der har færre tilfælde af kræft – må have udviklet sig til at reparere deres gener, hvilket i det væsentlige forhindrer kræft, før den får mulighed for at vokse.
I sidste ende fastslog de, at cellerne i sig selv er mere modstandsdygtige over for kræft end menneskers, og efter at have studeret celler høstet fra grønlandshvalvæv, viste CIRBP sig at være et klart svar på, hvordan man lever længere.
Seluanov sagde, at sænkning af temperaturen fik CIRBP til at øge sin produktion, men:
“Det, vi endnu ikke ved, er, hvilket niveau af kuldeeksponering der ville være nødvendigt for at udløse den reaktion hos mennesker.”
Gorbunova sagde, at de i øjeblikket undersøger måder, hvorpå mennesker også kan øge deres produktion, og bemærkede:
”Både at øge kroppens eksisterende CIRBP-aktivitet eller at tilføre mere af proteinet kan virke. Livsstilsændringer – ting som at tage kolde brusebade – kan også bidrage og kan være værd at undersøge.”
”Der er forskellige måder at forbedre vedligeholdelsen af genomet på, og her lærer vi, at der er en unik måde, der har udviklet sig hos grønlandshvaler, hvor de dramatisk øger niveauerne af dette protein,” tilføjede Gorbunova.
”Nu skal vi se, om vi kan udvikle strategier til at opregulere den samme vej hos mennesker.”
Hvad gør hvaler så specielle?
Hvaler er nogle af de største dyr på Jorden, men på trods af deres enorme størrelse udvikler de sjældent de sygdomme, man normalt forbinder med aldring, såsom kræft. Dette fænomen kaldes Peto’s paradoks og har længe fascineret forskere. Det betyder, at hvaler har udviklet avancerede biologiske mekanismer til at beskytte deres celler – blandt andet effektive systemer til at reparere DNA-skader.
Kan mennesker få gavn af hvalernes hemmelighed?
Opdagelsen af proteinet CIRBP åbner nye muligheder i forskningen i aldring. Når forskere har tilført dette protein til menneskelige celler i laboratoriet, har de set forbedret DNA-reparation og længere levetid i simple organismer som fluer. Men selvom resultaterne er lovende, er forskningen stadig på et tidligt stadie. Der er stadig mange spørgsmål, før denne viden kan bruges i behandlinger for mennesker.
Et vigtigt perspektiv
Selvom idéen om at leve op til 200 år er fascinerende, viser forskningen først og fremmest, hvor komplekst aldring er. Hvalernes biologi giver os værdifuld indsigt i, hvordan kroppen kan beskytte sig selv mod tidens slid – men det betyder ikke, at vi snart vil kunne overføre disse evner direkte til mennesker. Alligevel peger studiet på en spændende fremtid for medicin og aldringsforskning.
