En arktisk ekspedition har fundet en samling af gamle hvalrester, hvor en hurtigt tilbagetrækkende gletscher engang lå.
Forskere har opdaget, at en gletscher i det russiske Arktis trækker sig tilbage ekstremt hurtigt — og dens hurtige tilbagetrækning har blotlagt en kirkegård med gamle hvalknogler.
Forskningsekspeditionen landede tidligere på året på Wilczek Island, langt mod nord i Rusland, for at studere permafrost, ifølge en erklæring fra Arktisk og Antarktisk Forskningsinstitut (AARI) i Rusland.
Ved hjælp af satellitbilleder sammenlignede holdet gletsjerens nuværende og tidligere positioner, sagde Nikita Demidov, geolog ved AARI, i erklæringen. Forskerne fandt ud af, at iskappen på øen var splittet i to dele over en periode på mindre end 20 år.
Denne gletschers tilbagegang er en del af en større forandring – en undersøgelse fra februar viste, at gletschere siden 2000 har mistet omkring 5 % af deres is på verdensplan.
Sprækken i isen afslørede flere kvadratkilometer af øens overflade, hvor der lå et stort antal hvalknogler. Nogle af skeletterne er velbevarede. Demidov bemærkede, at knoglerne er dårligst bevaret nær kysten, hvor de har haft længere tid til at tø op, og at de er bedst bevaret tættest på gletsjeren.
Det palæontologiske fund tyder på en episode med ekstremt hurtige ændringer i havniveauet i området omkring den nordligste øgruppe i Eurasien, som fandt sted i løbet af de sidste par tusinde år.
Ekspeditionen gennemføres fra et russisk isforstærket skib ved navn Professor Molchanov og vil fortsætte gennem august, ifølge det russiske statslige nyhedsbureau TASS.
FAQ
Hvor blev hvalkirkegården fundet?
Fundet blev gjort på Wilczek Island i den russiske arktiske øgruppe Franz Josefs Land, hvor en gletscher har trukket sig markant tilbage.
Hvor gamle er hvalknoglerne?
Forskerne har endnu ikke offentliggjort en præcis datering, men de vurderer, at knoglerne kan være flere tusinde år gamle.
Hvorfor lå hvalknoglerne under en gletscher?
Området har gennemgået store ændringer i både havniveau og isdække. Knoglerne blev sandsynligvis aflejret, før gletsjeren senere voksede frem over stedet.
Hvad fortæller fundet om klimaet?
Fundet viser, hvor dramatisk Arktis ændrer sig i takt med stigende temperaturer og tilbagetrækning af gletsjere.
Hvilke hvalarter er fundet?
Arterne er endnu ikke endeligt identificeret, men forskerne forventer, at analyser af skeletterne vil give flere svar.
Hvor hurtigt smelter gletsjerne i Arktis?
Mange arktiske gletsjere mister i dag is langt hurtigere end tidligere, og flere områder oplever rekordstore tilbagegange.
Hvorfor er hvalknogler vigtige for forskningen?
De kan afsløre information om fortidens havmiljø, klima, fødegrundlag og dyrenes udbredelse gennem tusinder af år.
Interessante fakta
- Hvalskeletter kan bevare biologiske spor i tusinder af år under kolde arktiske forhold.
- Når et hvalkadaver synker til havbunden, kan det skabe et komplet økosystem, der understøtter liv i årtier.
- Franz Josefs Land består af mere end 190 øer og er blandt de nordligste landområder i Eurasien.
- Arktiske gletsjere kan bevæge sig flere meter om dagen afhængigt af temperatur og terræn.
- Hvalknogler er tidligere blevet brugt som byggemateriale af arktiske folk i områder med mangel på træ.
- Satellitmålinger gør det i dag muligt at overvåge gletsjeres bevægelser med centimeters præcision.
- Nogle arktiske knoglefund har bevaret genetisk materiale, der er flere tusinde år gammelt.
Kilder
- Nature Geoscience – forskning i gletsjere og klimaændringer
- The Cryosphere – videnskabeligt tidsskrift om is og gletsjere
- Quaternary Science Reviews – studier af havniveau og istider
- Polar Research – forskning i Arktis og Antarktis
- Journal of Vertebrate Paleontology
- Arctic and Antarctic Research Institute (AARI)
