Zoologer har konkluderet, at udbredelsen af arten Alicella gigantea er meget større end tidligere antaget.
Zoologer har konkluderet, at den gigantiske dybhavsbokoplave Alicella gigantea, der kan blive 34 cm lang, er meget mere udbredt end tidligere antaget. Artens potentielle udbredelsesområde viste sig at dække 59 procent af verdenshavene på dybder fra 3.890 til 8.931 meter.
Ud over Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean, hvor A. gigantea er blevet filmet og fanget, findes disse bokoplaver sandsynligvis også i de arktiske og sydlige oceaner og i Middelhavet. Artiklen er udgivet i Royal Society Open Science.
Krebsdyr i ordenen Amphipoda er generelt små. Kropslængden hos de fleste arter (der findes omkring ti tusinde) overstiger ikke et par centimeter. Ikke desto mindre kan nogle bocoplaver, primært i dybhavet, nå meget mere imponerende størrelser. Alicella gigantea, som lever i den abyssale og ultraabyssale zone, anses for at være den største repræsentant for afdelingen. Den maksimale registrerede kropslængde for denne art er 34 centimeter.
Forskere beskrev første gang A. gigantea i slutningen af det 19. århundrede på baggrund af eksemplarer fanget i Nordatlanten på mere end 5000 meters dybde.
Senere blev disse suler også registreret i Stillehavet og Det Indiske Ocean. De er især blevet videofilmet i deres naturlige habitat ved adskillige lejligheder siden 1970’erne. På trods af den store geografiske udbredelse af A. gigantea findes disse hvirvelløse dyr normalt i små antal, hvilket tyder på lave populationstætheder, så traditionelt anses denne art for at være ret sjælden.
Et hold zoologer under ledelse af Paige J. Maroni fra University of Western Australia har foreslået, at A. gigantea faktisk kan være en meget mere almindelig art, end man almindeligvis tror. Forskerne analyserede 18 videnskabelige publikationer, som rapporterede om observationer eller indfangning af disse kæmpeknælere i naturen på 15 havbundssteder i Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean.
Stikprøven omfattede også upublicerede resultater fra flere ekspeditioner, der skulle studere dybhavsfaunaen i Stillehavet i 2019-2023. Derudover analyserede forfatterne DNA’et (mitokondriegenerne 16S rRNA og COI samt kernegenet 28S rDNA) fra 31 eksemplarer af A. gigantea fanget i Stillehavet og Det Indiske Ocean mellem 2012 og 2023 og sammenlignede derefter resultaterne med litteraturdata.
Maroni og hendes kolleger fandt ud af, at A. gigantea fra forskellige regioner i verdenshavene genetisk set adskilte sig ret lidt fra hinanden.
Dette blev indikeret af de lave niveauer af genetisk polymorfisme for de tre undersøgte gener og den udbredte fordeling af en enkelt større haplotype for hver af dem. Dermed bekræftede forfatterne, at alle A. gigantea fra Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean tilhører den samme art.
Baseret på oplysninger fra 75 steder, hvor A. gigantea er blevet registreret eller fanget. gigantea, konkluderede Maroni et al., at kæmpeknælere forekommer på dybder fra 3.890 til 8.931 meter. Forskerne brugte det resulterende område til at bestemme omfanget af egnede levesteder for disse hvirvelløse dyr. Det viste sig, at A. giganteas udbredelsesområde kunne dække 59 procent af verdenshavene.
Selvom arten indtil videre kun er blevet registreret i Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean, er det sandsynligt, at den også forekommer i de arktiske og sydlige oceaner og i Middelhavet. I mellemtiden ligger 75 procent af kæmpebokoplastens potentielle udbredelsesområde – 104,6 millioner kvadratkilometer – i Stillehavet.
Resultaterne af undersøgelsen bekræftede, at A. gigantea ikke kan klassificeres som en sjælden art. Faktisk har den et ekstremt omfattende (omend fragmenteret på grund af havbundens topografi) udbredelsesområde, der dækker mere end halvdelen af verdenshavene. Det viser, hvor talrig arten er. Til sammenligning er de fleste andre dybhavshøns ikke så udbredte.Tidligere har vi fortalt, hvordan zoologer har beskrevet en ny art af kæmpestore isopoder, som lever i den vietnamesiske del af Det Sydkinesiske Hav.
Den fik navnet Bathynomus vaderi – til ære for Darth Vader, hvis hjelm ligner hovedet på dette krebsdyr. Repræsentanter for arten bliver op til 32,5 cm lange, og de adskiller sig fra deres slægtninge ved strukturen af hovedet, lemmerne og haledelen af kroppen. Alle seks kendte eksemplarer af B. vaderi blev fundet hos fiskere eller på restauranter.
