Mennesker forsøger konstant at skabe noget unikt og usædvanligt… Men alt nyt er noget gammelt, der er blevet glemt! Det samme gælder drømme om usynlighed. Vi drømmer bare, mens glas sommerfuglen, også kendt som Greta Otto, allerede praler med sine gennemsigtige vinger!
Men hvordan?! Glem mantler, usynlighedshatte og andre attributter, her er det meget mere interessant. Fysik er sådan, næsten på niveau med magi.
Der bor tryllebutterflyer i de tropiske skove i Central- og Sydamerika. For insekter er Amazonas uberørte jungle et paradis rig på blomsternektar. Men hvor byttet er godt, er der også mad til rovdyrene. Derfor har Greta Oto udviklet to sikre overlevelsesstrategier. Den første kan ses med det blotte øje. Eller rettere sagt, den kan slet ikke ses. For sommerfuglen er bogstaveligt talt gennemsigtig! Hvordan gør den det?
Hemmelighed nummer et er den specielle struktur af vingerne (det er ikke for ingenting, at de kaldes skjoldvinger). Lagene af disse skæl har mange funktioner: aerodynamiske og beskyttende (tænk på ‘pollen’ på hænderne, når man rører ved en sommerfugl). De samme skæl giver insekterne et fortryllende udseende.
Hos nogle sommerfugle producerer skæl pigmenter, hos andre bryder de sollyset på en særlig måde, hos andre igen spreder de blot strålerne. Glasvingede sommerfugle har deres eget trick: på de gennemsigtige områder af vingen er der slet ingen skæl! I stedet er der kitinhår, der er placeret på en sådan måde, at de ikke skaber refleksioner.
Men det er ikke nok bare at give afkald på den lyse farve for at blive usynlig. For at gøre levende materie til gennemsigtigt glas har sommerfugle en anden hemmelighed. Den har bragt deres celler i orden. Alle levende væsener er lavet af organiske og uorganiske forbindelser af forskellig tæthed og mængde.
Vi består for eksempel af vand, proteiner, fedtstoffer, kulhydrater og en håndfuld andre elementer – for mange og for komplicerede til at blive gennemsigtige. Sommerfuglevinger består for det meste af biopolymeren kitin – et farveløst eller halvgennemsigtigt stof. Den glasagtige sommerfugl behøvede blot at ordne vingenes nanostruktur, så chitinmolekylerne ikke stod tilfældigt, men i lige rækker.
På denne måde spredes og reflekteres lysstrålerne, der passerer gennem vingen, ikke, men passerer blot igennem! Husk: alt, hvad vi ser omkring os, er resultatet af lysstråler, der rammer vores nethinde. Således passerer strålerne gennem vingenes struktur, reflekteres fra andre genstande og vender tilbage. Mennesker ser et smukt, skrøbeligt væsen, mens potentielle rovdyr næsten ikke bemærker sommerfuglene!
Men det er ikke alt! Forskere har fundet ud af, at der på vingenes overflade ligger et lag af voksagtige kulhydratnanopiller, der fungerer som en antirefleksbelægning. Her er den tredje hemmelige ingrediens i den usynlige vinge! Andre insekter har også et voksagtigt lag, men de bruger det til beskyttelse – for ikke at tørre ud.
Alle disse finesser giver glasvingede sommerfugle fantastiske gennemsigtige vinger, perfekt camouflage og 99,9 % beskyttelse mod rovdyr! Men hvis de 0,1 % alligevel opdager dem, finder rovdyret ud af, at Greta ikke kun er gennemsigtig, men også giftig!
Voksne individer, især hanner, lever af nektar fra blomster med sammensatte blomsterstande, der indeholder pyrolizidinalkaloider – giftige stoffer. De har brug for dem af to grunde. For det første for at skræmme rovdyr væk. For det andet for at tiltrække det modsatte køn. Sommerfuglene danner feromoner på basis af det giftige stof. Jo mere gift en bejler suger til sig, jo større er chancen for at han får en mademoiselle.
Men det er ikke kun de voksne sommerfugle, der er giftige, men også larverne! Efter parringen lægger hunnerne æg på planter af natskyggefamilien, hvoraf mange i øvrigt også er giftige. Den kommende sommerfugl lever af de giftige blade hele sin barndom — de giftige stoffer ophobes i larvernes væv. Larven selv er ikke giftig, hvilket man ikke kan sige om dem, der beslutter sig for at smage på den unge Greta.
Sådan blev den lille sommerfugl næsten fuldstændig usårlig i Amazonas’ barske jungle. Greta blev en af de mest udbredte sommerfugle i regionen!
