Hvis du er den sejlglade type, frygter du måske allerede, at kæmpe voldsomme bølger skal smadre dit skib i stykker.
Men ud over at være rædselsslagen over denne mulighed bør du også gemme lidt af din frygt til de ‘voldsomme hvirvler’, et farligt fænomen, der først for nylig er blevet bekræftet.
I århundreder har søfolk rapporteret om eksistensen af gigantiske, uregelmæssige bølger, der tårner sig højt op over deres kammerater, mere end dobbelt så høje som almindelige havbølger. Disse beretninger blev, ligesom rapporter om havfruer og kraken, ikke taget alt for alvorligt. Det kan måske forekomme dig lidt uretfærdigt, da de beskrev en større version af et kendt fænomen og ikke “en syngende menneskekvinde med fisk som ben”, men indtil for ganske nylig blev de afvist, som om du havde sagt, at du lige var stødt ind i Aquaman.
Ifølge bogen Oceanography in the Days of Sail beskrev Dumont d’Urville, mens han krydsede Det Indiske Ocean i 1826 ombord på skibet Astrolabe, at han havde set bølger på mindst 24–30 meter (80-100 fod) i en storm, der kostede en af besætningsmedlemmerne livet. På det tidspunkt var den generelle opfattelse, at det ikke var muligt at nå højder over 9 meter (30 fod), men d’Urville rapporterede alligevel, hvad han så, da det (sandsynligvis) skete. Måske tænkte han, at hvis bølger virkelig kan tårne sig så højt op, ville folk måske gerne have et forvarsel.
For sine besvær blev d’Urville mødt med skepsis eller direkte hån, hvor den franske matematiker og fysiker François Arago gjorde nar af de “virkelig uhyre bølger, som visse navigatørers livlige fantasi glæder sig over at dække havene med”.
Det er uklart, hvorfor folk var så skeptiske over for sådanne bølger. Andre store bølger blev angiveligt mødt af Christopher Columbus’ ekspedition i 1498, ligesom der var stejle bølgedale, mens et fyrtårn i Irland i 1861 blev beskadiget af en bølge, der tilsyneladende nåede helt op til klippetoppen. Men der er et par teorier om, hvorfor folk var så uvillige til at tro på sådanne beretninger, herunder at det skyldtes, at skibe dengang var langt mere sårbare end nutidens stålskibe.
“Folk, der stødte på 30 meter høje monsterbølger, kom generelt ikke tilbage for at fortælle andre om det,” forklarede Susan Casey, forfatter til The Wave, til Salon.
“Og de, der gjorde, blev anset for at overdrive.”
Kort sagt kunne det være en slags omvendt overlevende-bias, hvor man ikke tror på monsterbølger, fordi enhver, der stødte på en, generelt døde.
På nytårsdag i 1995 ændrede det sig, da en 25,6 meter høj bølge ramte Draupner-olieplatformen i den norske del af Nordsøen og dermed bekræftede deres eksistens.
“Det bekræftede, hvad søfolk havde beskrevet i århundreder,” forklarede Francesco Fedele, lektor ved Georgia Tech’s School of Civil and Environmental Engineering og hovedforfatter til en artikel, der forklarer, hvordan kæmpe bølger dannes, i en erklæring på tidspunktet for studiets offentliggørelse.
“De talte altid om disse bølger, der dukker op pludseligt og er meget store – men i lang tid troede vi, at dette bare var en myte.”
Vi ved nu, at fortællingerne om kæmpe bølger, som engang blev latterliggjort, sandsynligvis bare var “ting, der med rimelighed kunne ske”. Men der er et andet fænomen kendt som ‘kæmpe huller’, som også blev latterliggjort, og som viste sig at være reelt.
“Som omvendte formationer er kæmpe bølgehuller blevet nævnt […] som dybe fordybninger, der opstår før/efter store bølgetoppe,” forklarer en undersøgelse om emnet.
“De ledsager således normalt de forhøjede rogue waves.”
ESAs MaxWave-projekt observerede ikke blot adskillige rogue waves, men fandt også beviser på disse rogue holes. Men der findes en anden type.
“På den anden side kan de også observeres som ægte ‘hul’-rogue waves, der er omgivet af bølgetoppe af samme størrelse før og efter selve hullet,” fortsætter artiklen.
“Når dybden af et sådant hul fra dal til bølgetop er meget større end den gennemsnitlige højde af de omgivende bølger, kan det være lige så farligt for skibsfarten som den høje rogue-bølge.”
Den undersøgelse beviste med succes eksistensen af sådanne bølger ved at genskabe dem i et vandbassin. Ifølge teamet er fænomenet og rogue-bølger ikke uafhængige af hinanden. Forskerholdet anvendte en bærebølge-konvolut-model til at beskrive de rogue-bølger og huller, de skabte, hvor en hurtigt oscillerende bølge udgør bærebølgen, og den langsomt varierende funktion, der modulerer amplituden, udgør konvolutten.
“Når konvoluttens maksimum ligger på det punkt, hvor bærebølgens maksimum er (ϕ = 0), fremstår rogue-bølgen som en høj, højamplitudet rogue-bølge,” forklarer forskerholdet.
“Omvendt, når kuvertens maksimum falder sammen med bærerens minimum (ϕ = π), fremstår den uregelmæssige bølge som et dybt hul på vandoverfladen.”
Uregelmæssige huller anses for at være sjældne, men ikke mindre farlige end deres højere modstykker.
