Jeg har altid været fascineret af historier om mennesker i den vilde natur – dog ikke så meget på grund af eventyrlyst og eventyr, men snarere på grund af følelsen af menneskets sårbarhed over for en verden, der er langt ældre og mere gådefuld end den civilisation, vi er vant til.
Sådanne historier ender ofte tragisk, men selv da fornemmer man alligevel noget ophøjet, næsten poetisk i dem.
I lyset af alt dette er det forståeligt, hvorfor Werner Herzogs ‘Grizzly Man’ fangede mig bogstaveligt talt fra de første ord i synopsen – en dokumentarfilm om en naturforsker, der blev dræbt af bjørne, efter at han i lang tid havde studeret dem, beskyttet dem og levet blandt dem.
Filmen overgik mine forventninger – ikke så meget på grund af dens kunstneriske kvaliteter og den måde, den er filmet på, men snarere på grund af den historie, den fortæller. Timothy Treadwell viste sig ikke blot at være en excentrisk videnskabsmand med et kamera over skulderen, hvis død blev et tragisk uheld, men en kompleks helt, der på én gang provokerede og fascinerede: en charlatan, en enspænder, en naturentusiast, en charmerende taber, en romantiker, en Don Quijote fra dyrevelfærdsverdenen.
Jeg kunne ikke beslutte, hvilken lejr jeg tilhørte: dem, der havde ondt af Timothy, eller dem, der mente, at han fik, hvad han fortjente. Jeg fik lyst til at lære mere om hans liv og død og derefter skrive en tekst om ham.
Især satte Werner Herzogs sætning fra filmens afslutning sig fast i min hukommelse, da den udmærket illustrerer hele historiens centrale konflikt. Måske er det bedst at starte denne tekst med den:
“Det, der slog mig mest, var, at jeg i ansigterne på alle de bjørne, som Treadwell nogensinde har filmet, hverken ser slægtskab, forståelse eller medlidenhed.
Jeg ser kun naturens trykkende ligegyldighed. For mig findes der ingen hemmelig bjørneverden. Og dette tomme blik vidner kun om dyrets sløve interesse for føde. Men for Treadwell var denne bjørn en ven, en redder.”
Nummer to efter Woody Harrelson
Timothy Treadwells far, Val Dexter, fortalte ofte journalisterne, hvordan hans søn, da han var en begyndende skuespiller, gik til audition til en af hovedrollerne i komedieserien ‘Cheers’. Tim endte med at blive nummer to. Rollen gik til den dengang ukendte Woody Harrelson. Serien blev en succes og blev sendt i 11 år. Fiaskoen knuste Tim og satte en stopper for hans drømme om at blive stjerne.
Indtil da var der ikke sket noget bemærkelsesværdigt i Treadwells liv. Han blev født i en middelklassefamilie på Long Island, New York, i april 1957, var et af fem børn og hed Tim Dexter de første 20 år af sit liv. I skolen dyrkede han udspring og var endda stjerne på det lokale hold.
Det var netop på et sportsstipendium, at han kom ind på Bradley University i Illinois. Om sommeren kom Tim hjem og arbejdede som livredder på strandene på Long Island. Hans jævnaldrende fortæller, at han ikke omgikkes nogen tæt, ikke fik venner og ikke mødtes med piger. På springbrættet var Tim derimod meget ambitiøs – han satte endda rekorder for universitetsholdet. Det er derfor desto mere overraskende, at han efter to års studier forlod springholdet og senere helt droppede ud af college. Universitetet selv kunne ikke forklare, hvad der var sket. I dokumentaren om Treadwell var der tale om en skade. Uanset hvad besluttede Tim i begyndelsen af 1980’erne at flytte til Los Angeles og blive skuespiller. Det var dengang, han skiftede efternavn.
For at forsørge sig selv, mens han gik til castings, arbejdede Treadwell som tjener. Sideløbende fandt han en ny hobby – surfing. Et ubekymret smil, lyse krøller og et surfbræt under armen fik ham til at ligne en birolle i en typisk ungdomskomedie fra 1980’erne om strandkulturen i Californien.
Tilsyneladende i håb om at imponere filmfolk og nye bekendte fandt Treadwell på en ny biografi. Han forsøgte at tale med en londonsk accent (det gik sådan set) og fortalte, at han var forældreløs fra England. Det lykkedes ham ikke at finde et fast job på grund af hyppige skænderier og slagsmål. Karrieren inden for film og tv gik heller ikke som planlagt. Som Tim selv hævdede i sin selvbiografi »’Among Grizzlies«, var det på det tidspunkt, han blev afhængig af stoffer.
Livet gik i opløsning, og en dag døde han næsten af en overdosis. Dog sagde bekendte og venner fra den periode, at de aldrig havde hørt om nogen problemer med stoffer. Måske besluttede Treadwell, som var en kunstnerisk type, at pynte på sin historie og gøre den mere dramatisk.
Han sagde selv, at det var netop nærheden til døden, der fik ham til at vågne op, tage sig sammen og droppe stoffer og alkohol. Det var angiveligt også det, der inspirerede ham til radikale forandringer i livet. Tim havde elsket dyr siden barndommen og havde en egern derhjemme, og hans yndlingslegetøj var en bjørn. I begyndelsen af 1990’erne besluttede han at vie sig til at observere rigtige bjørne. Til det formål tog Tim til Alaska.
Den ædle kriger
Som campingplads valgte han Katmai Nationalpark, der ligger i den sydlige del af staten Alaska over for øen Kodiak. Katmai-området dækker 16.000 kvadratkilometer. I parken lever omkring 2.200 brunbjørne (i nogle kilder kaldes de grizzlybjørne – faktisk er det samme art). Siden 1918, da området omkring vulkanen Nuarupte blev udpeget som naturbeskyttelsesområde, har mennesker og rovdyr levet fredeligt side om side der i mere end 80 år. Bjørnene har aldrig påført mennesker alvorlige skader og slet ikke dræbt nogen.
Treadwells første forsøg på at leve i naturen og observere bjørne var snarere latterlige end spændende og dramatiske. Han frøs konstant og kunne ikke beregne sin kost. Nogle gange måtte han sulte. Myggene drev ham til udmattelse. En dag fløj Mark Emery, dokumentarist og guide, over Katmai med et filmhold fra National Geographic og så nedenfor en fyr, der desperat viftede med armene. Det viste sig at være Tim. Da Emery landede, fortalte Treadwell, at han hurtigst muligt ville væk fra parken, fordi der var kommet bjørne ind i hans lejr. Mark mindedes, at Treadwell forekom ham at være en elendig overlever: han havde næsten ikke mere vand, selvom der lige ved siden af hans base løb en bæk, der var perfekt til at fylde forrådene op. På Tims anmodning tilkaldte dokumentaristerne endnu et fly til ham.
På trods af alle vanskelighederne opgav Treadwell ikke håbet om at falde til blandt bjørnene. Fra at være en hobby blev livet blandt dyrene i Katmai en besættelse for ham. Om vinteren boede han i Californien og arbejdede som bartender – selvom han ikke selv drak. Sammen med sin veninde og ekskæreste Jewel Palovak grundlagde han den non-profit organisation Grizzly People. Dens hovedformål var at fortælle folk – og især børn – mere om bjørne. Om sommeren gemte Tim sig i flere måneder væk fra civilisationen blandt uendelige marker, ufremkommelige krat og dyr.
Treadwell besøgte mange skoler med foredrag om bjørne. Børnene elskede ham. Tim forberedte farverige præsentationer, var en født fortæller og formåede at fange publikum. Han talte om bjørne med en sådan entusiasme, at han til tider selv virkede som et barn. Valerie Roach, en lærer på en grundskole i Santa Monica, var i starten skeptisk over for Treduels foredrag for tredje klasse – hun syntes, at børnene morede sig alt for meget og næppe huskede noget. Men en efterfølgende test modbeviste hendes mistanke: Tims foredrag viste sig ikke kun at være en fornøjelse for børnene, men også en lærerig oplevelse. Siden da inviterede Roach ham ofte til skolen. Mange elever skrev takkebreve til Treadwell. Han sagde altid til børnene, at de skulle fortsætte med at lære og holde sig væk fra stoffer.
“Han var en skat”, – mindedes Roach.
“Hver gang han kom ind i klassen, havde han et nyt fotografi med. Og han bad aldrig om penge for sine optrædener. Jeg spurgte, hvorfor han gjorde det gratis. Han svarede, at han bare arbejdede for bjørnene”.
I Alaska havde man en helt anden holdning til Treadwell. For naturreservatets ansatte var han ikke andet end en irriterende fredsforstyrrer, der ignorerede reglerne og dermed udsatte sig selv og andre for fare. Han nægtede at bære bjørnespray og forklarede det med, at han aldrig ville gøre sine elskede dyr fortræd. Ifølge Tim ville han under ingen omstændigheder have taget et skydevåben med sig, selvom det var tilladt i nationalparken.
I 1998 bød parkvagterne Treadwell en bøde for at opbevare en transportkøleboks, der var proppet til randen med mad, i sit telt. Hans alvorligste overtrædelse var nok hans kategoriske modvilje mod at holde sig på den afstand på 45 meter fra bjørnene, som parkens regler foreskrev. I stedet gik han helt tæt på rovdyrene, sang og læste højt for dem og gav dem navne – Stomp, Sergeant Brown, Chocolate, Squiggle. For de lokale eksperter virkede en sådan adfærd tåbelig.
De forsøgte forgæves at minde Treadwell om, at bjørnen er et uforudsigeligt og vildt dyr. Senere diskuterede mange, at Tim havde dæmpet bjørnens frygt for mennesker og overbevist dem om, at man kunne komme helt tæt på mennesker uden at frygte konsekvenserne.
Blandt andet nægtede Treadwell at flytte sit telt mindst en gang hver femte dag, som reglerne foreskrev. Alle dyrene i omegnen vidste, hvor hans lejr lå. Udover bjørne tilbragte han meget tid sammen med ræve, filmede dem og observerede dem. De fulgte ofte efter ham – nogle gange næsten som hunde.
Treadwell kaldte sig selv en ædel kriger og så sin mission i at beskytte bjørnene, som efter hans mening var truet af krybskytter. Hans kritikere hævdede, at sådanne udtalelser blot var et PR-trick for at skaffe flere donationer til sine rejser, og at problemerne med jagt på dyr i reservatet var løst længe før Tims ankomst. På det tidspunkt havde forskere og parkbetjente i årevis overvåget bjørnenes velfærd, og strenge love havde gjort krybskytteri urentabelt. Men Treadwell insisterede på, at truslen var reel – enten fordi han oprigtigt troede på det, eller for at opretholde billedet af den ædle kriger og forsvarer af naturen.
En dag begik Tim et direkte bedrageri: han offentliggjorde et foto af en af Katmays guider, der gik med et gevær over skulderen, og skrev, at det var en krybskytte. I virkeligheden havde guiderne lov til at bære våben, men næsten ingen af dem havde nogensinde haft brug for at bruge det – og slet ikke til at skyde dyr for deres skind og som souvenirs. “Vi hjalp Treadwell i årevis, – udbrød Tom Walters, pilot og ejer af den campingplads, hvor netop den guide arbejdede.
“Vi leverede mad og andre forsyninger til ham. Han fløj i mine fly og boede hos mig. Han vidste, at der ikke var nogen krybskytter her”.
På et tidspunkt ønskede Threadwell ikke blot at være bjørnenes beskytter eller observere dem, men også at blive en af dem. Biologen Vic Burns, der i flere år havde forsket i det samme område af reservatet som Treadwell, så, hvordan han efterlignede sine elskede dyrs adfærd – plasket i bækken, gik på alle fire og løb væk fra turisterne. I modsætning til forskerne, der forsøgte at holde sig på afstand af dyrene og studere dem udefra, gik Tim ofte helt tæt på bjørnene, klappede dem, kyssede dem på næsen og lod dem slikke sine hænder. For hvert år blev han mere og mere dristig.
To gange, helt i begyndelsen af sine årlige ekspeditioner, kom Treadwell ud for skræmmende situationer. Første gang blev en voksen hanbjørn vred over, at Tim befandt sig i nærheden, mens han kurtiserede en hun, og var tæt på at slå hovedet af ham med en pote. Anden gang ødelagde en bjørn hans telt. Da tilkaldte Treadwell i panik et fly via radioen. Men årene gik, og det gentog sig ikke. Treadwell troede, at bjørnene havde accepteret ham og nu betragtede ham som en af deres egne. Han levede i en utopi, som han selv havde opfundet. På baggrund af Katmai-idyllen irriterede mennesker med deres problemer og den almindelige verden ham mere og mere.
Burns diskuterede flere gange med Treadwell. Biologen forsøgte at bevise for den excentriske californier, at han kun bedømte bjørnenes adfærd ud fra, hvordan de interagerede med ham, og at han derfor intet vidste om, hvordan de opførte sig indbyrdes langt væk fra mennesker. Men Tim ignorerede rådene og fortsatte med at leve sammen med bjørnene. Med tiden begyndte han endda at sige, at det ville være en ære for ham at blive dræbt af en bjørn, og at han ikke havde noget imod en sådan skæbne. Ifølge Treadwell ville det betyde, at han gav sit liv for at beskytte dyrene. Burns indvendte, at han i så fald ikke ville hjælpe bjørnene, men blot forstærke den stereotype opfattelse af dem som dræbemaskiner.
Treadwell fortsatte med at leve drømmen om at blive ét med bjørnene. Rovdyrene gav ham det, han så meget savnede blandt mennesker: en følelse af mening og tilhørsforhold til noget større, en følelse af, at han ikke var alene, og at han havde nogen at passe på, og at andre holdt af ham. I en video taler Tim til bjørnen med en kærlig stemme – sådan taler man normalt til børn eller små hunde:
“Hej, lille bjørn, jeg elsker dig. Er du ikke bare smuk? Det er sandt, jeg elsker dig.”
En anden gang stikker Treadwell hånden ned i bjørnens afføring og beundrer kontakten med det, der netop er kommet ud af hans elskede dyr. Tims optagelser er ofte slående i deres skønhed og nærhed til den vilde natur, han har fanget, men virker samtidig lidt uhyggelige: på dem kommer han helt tæt på et dyr, der kan dræbe ham med et enkelt slag. Nogle gange sidder Treadwell foran kameraet, mens bjørnene myldrer rundt i baggrunden. Og indimellem skælder Tim ud på dem for at vise dem og sig selv, at han har situationen under kontrol.
Siden 2003 har mange forsøgt at forstå, hvad det egentlig var, der tiltrak Treadwell i det barske bjørneland. I månedsvis udholdt han forhold, som selv en indfødt i Alaska ville have klaget over. Han sov i et telt, der blev blæst igennem af alle vinde, blev gennemblødt af regnskyl, frøs og levede på en kost bestående af dåsemad. Han kunne ikke lave noget bedre end den usle gryderet – ellers ville bjørnene strømme til ved duften af det varme mad.
Og alligevel, trods alle strabadserne, talte Treadwell konstant om, hvor lykkelig han var. Det var bjørnene, der gjorde ham lykkelig. Blandt dem kunne han indtil det sidste betragte sig selv som en ædel kriger.
“Vi har ikke taget afsked med bjørnene”
Timothy Treadwell kom til Alaska 13 år i træk og forblev uskadt hele tiden. Nogle betragtede det som et bevis på, at han virkelig havde opbygget et særligt bånd til bjørnene. For andre var det blot et tegn på den selvudnævnte naturforkæmperes overvældende held.
Blandt Treadwells tilhængere og beundrere var en pige ved navn Amie Huguenard. Hun så Tim for første gang i 1996, da han holdt et foredrag på University of Colorado, hvor hun studerede til læge. Amie var betaget af Treadwells hengivenhed og entusiasme. Hun læste hans bog og skrev til ham. De begyndte at kommunikere, og snart opstod der romantiske følelser mellem dem.
Huguenard var ikke lige så betaget af bjørne som Treadwell, men hun havde heller ikke noget imod det, han beskæftigede sig med. I 2001 og 2002 rejste hun med ham til Katmai og fungerede som kameramand. Resten af tiden arbejdede Amie som kirurgassistent. I begyndelsen af 2003 flyttede hun sammen med Treadwell i Malibu. Den sommer tog parret som sædvanlig til Alaska. De slog sig ned på et sted, som Tim kaldte ‘labyrinten’ – denne del af Katmai var helt tilgroet med tæt buskads, som bjørnene kæmpede sig igennem. Der opholdt Tim og Amie sig uden problemer indtil slutningen af september.
På trods af den allerede vante rutine følte Amie sig nogle gange urolig blandt rovdyrene. På en af de videoer, der blev optaget den sommer, sidder hun, tydeligvis ubehageligt berørt, få meter fra en bjørnemor med unger. Treadwell forsøger at berolige sin kæreste og siger:
“Det er okay. Det er bare Tabitha.”
Men Amie kunne alligevel ikke få sig selv til at betragte bjørnene som harmløse og venlige væsner.
I sin dagbog i slutningen af september 2003 skrev hun:
“Jeg føler, at jeg er ved at få bedre styr på min frygt for dem, men i dag kom vi for tæt på, og jeg blev urolig. Jeg prøver at forstå, hvordan Timothy kan omgås dem på den måde. Jeg deler hans passion og kærlighed til dem, men jeg vil aldrig kunne gøre det, han gør. Nogle gange tænker jeg over, hvad jeg laver her sammen med ham og disse bjørne. Men så husker jeg, hvor meget jeg elsker Tim, og hvor meget jeg nyder at hjælpe dyr.”
Tim og Amie var allerede ved at afslutte sæsonen og forlade Katmai, men i lufthavnen skældte Treadwell ud på kassereren på grund af de skyhøje billetpriser og besluttede at vende tilbage til reservatet i endnu en uge.
Da ejeren af det lokale transportfirma, Dean Andrew, opdagede Treadwell og Amie i sin hangar, forklarede Tim deres beslutning om at vende tilbage med, at de ‘ikke havde sagt ordentligt farvel til bjørnene’. Denne beslutning viste sig at være skæbnesvanger.
“Selv Timothy virker lidt urolig”
Den sommer bemærkede biologen og fotografen Matthias Breiter, der observerede bjørnene et par kilometer fra Tim og Amie, dyrenes kaotiske adfærd. Ifølge Breiter jagtede der normalt omkring 15 bjørne laks i det område af åen, han kunne se. I 2003 gjorde hele 60 rovdyr krav på det samme område. I stedet for de sædvanlige fire kampe om ugen slog bjørnene hinanden op til 10 gange om dagen. “Det var nogle rigtige, voldsomme kampe,” fortalte Braiter.
“Aggressionsniveauet var skyhøjt.”
Afvigelserne i adfærden blev forklaret med dårligt vejr. Normalt tager bjørnene på i vægt inden vinterhi ved at spise sig mætte i bær. Men den sommer slog høsten ikke til, og de vrede bjørne måtte konkurrere om laksene.
Et af de bedste steder at fiske bjørne befandt sig cirka 250 meter fra Treadwells og Huguenards lejr. I sin dagbog den 1. oktober skrev Amie om en kamp om ressourcerne mellem dyrene – de ‘kradsede, bed og knurrede ad hinanden’. “På grund af det vendte alle mine frygt tilbage,” tilføjede Huguenard. Hun kunne ikke slippe af med en underlig fornemmelse – måske fordi de aldrig før havde opholdt sig så længe på Katmai. “Der er noget i luften, der af en eller anden grund gør mig urolig,” skrev Amie den 5. oktober.
“Selv Timothy virker lidt urolig.”
Denne optegnelse fra Huguenard blev den sidste. Da piloten Willie Fulton landede på vandet på det aftalte sted omkring kl. 14 den 6. oktober for at hente de to bjørneobservatører, ventede der ham i stedet for den sædvanlige bunke udstyr på bredden kun en trykkende stilhed. Fulton anede straks, at noget var galt, gik op på bredden og vandrede lidt rundt, mens han råbte Amies og Tims navne. Så fik han en underlig fornemmelse og besluttede at skynde sig tilbage til flyet for at flyve et par runder over Treadwells lejr. Da han satte sig ind i cockpittet, vendte han sig om og bemærkede en bjørn, der lå på lur ikke langt fra ham. Fulton smækkede cockpittets dør med et brag og lettede.
Da han kredsede over lejren, så piloten teltene – de stod stadig, men var bøjet, som om noget tungt var faldet ned over dem. Foran et af teltene rodede en bjørn – den samme, der havde holdt øje med ham, mens han ledte efter sine passagerer.
Da han kiggede nærmere, så Fulton, at dyret gnavede på noget, der lignede et menneskeligt bryst.
Piloten kontaktede rangers, og da de ankom, begyndte han sammen med dem at gennemsøge området. Pludselig kom det samme rovdyr løbende mod dem fra buskene. I stedet for at trække sig tilbage fra gruppen af bevæbnede mænd, der forsøgte at skræmme den væk med høje råb, fortsatte bjørnen med at angribe. Da havde parkbetjentene intet andet valg end at skyde bjørnen. De gik videre og nåede frem til Tim og Amies lejr. Ikke langt fra de ødelagte telte fandt de nogle fingre, Treadwells næsten intakte hoved, en del af rygsøjlen og et stykke af en arm. Få meter derfra, under en bunke af grene og blade, fandt mændene det, der var tilbage af Amie. Bjørnen havde spist det meste af hendes krop og gemt resten til senere.
Senere på aftenen, mens parkbetjentene var i gang med at undersøge resterne, angreb endnu en bjørn dem – en, der var meget mindre end den første. Den måtte også skydes. Lidt senere undersøgte forskerne dyrenes kroppe og konkluderede, at både Tim og Amie var blevet dræbt af den første, større rovdyr. Omstændighederne omkring angrebet blev afklaret af en film, der blev hentet ud af Treadwells videokamera. På den fandt kriminalteknikerne en seks minutter lang optagelse. Man nåede ikke at fjerne dækslet fra kameraet, så der var ingen billeder – kun lyd.
Ifølge dem, der har hørt optagelsen, begynder den med Treadwells skrig:
“Kom her! De slår mig ihjel her!” Det var sandsynligvis Amie, der befandt sig inde i teltet, der tændte kameraet – måske automatisk, eller måske fordi hun var klar over, at hun måske ikke ville overleve natten, og derfor ønskede at efterlade et eller andet vidnesbyrd om, hvordan de ville omkomme. På optagelsen kan man høre, hvordan Amie åbner teltets lynlås og råber til Tim, at han skal spille død. Tilsyneladende virker rådet – eller også forvirrer tilstedeværelsen af endnu en person bjørnen. Den trækker sig tilbage. Da Amie beslutter, at den ikke vender tilbage, skynder hun sig at hjælpe den sårede Tim. Netop i dette øjeblik angriber bjørnen igen.
Tim råber til Amie, at det er nytteløst at spille død, og beder hende om at slå bjørnen med noget. Set udefra virker det håbløst – man behøver blot forestille sig den rasende rovdyrs styrke for at forstå, hvor ubetydelig en modstander den skrøbelige kvinde, der højst kunne bevæbne sig med en stegepande, var for den. Men den sønderslåede Treadwell havde tydeligvis allerede mistet evnen til at tænke rationelt. Amie råber til Tim, at han skal forsvare sig, og kaster tilsyneladende noget efter ham. Derefter stilner Treadwells skrig af i det fjerne. Det sidste, man hører på optagelsen, er Amies hulken. Ifølge forskerne mindede det så meget om de lyde, som små sårede dyr udstøder, at bjørnen, da den hørte dem, sagtens kunne være vendt tilbage og angrebet sit andet offer.
Havde Amie opført sig mere stille og kravlet væk fra angrebsstedet, havde hun sandsynligvis haft en chance for at vente på flyet. Men chokket over det, der var sket, bragte hende ud af balance og dømte hende til en pinefuld død i Tims kølvand.
Tim og Amies pårørende besluttede ikke at offentliggøre optagelsen. På trods af dette opstod der en hel kult omkring den – på internettet dukkede der flere forfalskninger op med skrig og knurren, som blev bredt udbredt. I virkeligheden handlede bjørnen næsten lydløst.
Den farlige drømmer
Efter at medierne havde dækket historien om Treadwells liv og død, og især efter udgivelsen af Werner Herzogs film i 2005, blev Timothy berømt på en måde, han aldrig kunne have drømt om i sin levetid. Men langt fra alle roste ham for hans kærlighed til den vilde natur og havde medfølelse med hans frygtelige død. Ja, Treadwell elskede bjørne. Men hjalp han dem virkelig? Og hvad bestod denne hjælp af? Ligner den ikke forsøgene fra en voksen mand, der i sit hjerte forblev en lille dreng, på at opfylde drømmen om at blive en slags Mowgli og flygte langt væk fra menneskenes grusomme verden?
Allerede i sin levetid blev Treadwell beskyldt for uansvarlighed. Og det faktum, at han havde taget Amie Huguenard med til Alaska, som slet ikke brændte for at bo side om side med bjørne, gjorde ham ifølge mange til en indirekte medskyldig i sin 37-årige kærestes død. Treduels trofaste medarbejder på Grizzly People-projektet, Jewel Palovak, afviste beskyldningerne og erklærede, at Tims død var blevet ‘kulminationen på hans arbejde’. “Kulminationen? – spurgte miljøforkæmperen Tom Smith skeptisk.
“Hvis han betragtede sig selv som bjørnenes ven og ønskede at udbrede et positivt billede af dem, hvordan kan hans død, hans kærestes død og to bjørnes død så være kulminationen på hans arbejde?”
Palovak indrømmede senere, at hun i tragediens følelsesladede øjeblik havde sagt noget dumt.
Omstændighederne omkring Tims og Amies død var i store træk klare. Men forskere og medarbejdere i reservatet brugte lang tid på at finde ud af, hvad der egentlig var sket. Hvorfor opførte bjørnen sig sådan? Måske havde Treadwell på en eller anden måde provokeret dyret? Guiden Gary Porter, der var specialiseret i at observere bjørne, foreslog, at rovdyret havde taget Tim for en af sine egne og besluttet at måle kræfter med ham. Det ville forklare bjørnens mærkelige opførsel, i betragtning af at hanner normalt undgår mennesker, men ikke kan udstå at dele territorium med deres artsfæller. Biologen Larry van Dale støttede denne teori og sagde, at angrebet på Tim og Amie snarere var en ‘disciplinær’ handling end en jagt.
“Timmy begik en fejl ved at menneskeliggøre bjørnene,” sagde Porter.
“Han havde givet dem navne og været sammen med dem så længe, at han sandsynligvis glemte, at de var bjørne. Og de havde måske glemt, at han var et menneske. Måske besluttede denne kæmpe, at Timmy bare var en anden bjørn.”
Den bjørn, der dræbte Tim og Amie, var kendt som 141. Allerede i begyndelsen af 1990’erne blev han fanget, bedøvet i et par timer og fik tatoveret et nummer på overlæben – det hjalp reservatets medarbejdere med at holde øje med, hvad der skete med den lokale bestand. I obduktionsrapporten står der, at han var “en mager, men sund 28-årig han på 450 kg, som sandsynligvis havde planer om at opbygge fedtreserver til vinteren”.
Denne bjørn hørte ikke til blandt Tims favoritter. Ifølge én version havde de slet ikke mødt hinanden før, og dyret var vandret ind i lejren og generelt ind i det område af parken på jagt efter føde. En anden version, fremført af piloten Willie Fulton, lyder, at “det var en surmulende bjørn, som Tim aldrig kunne lide, og som han gerne ville blive venner med, men aldrig kunne”. 10 dage før deres død filmede Amie Treadwell tæt på en bjørn, der lignede deres fremtidige morder. Tim kalder den for Ollie.
En af fortolkningerne af tragedien er, at Treadwell ubevidst ønskede at dø på denne måde – han sagde jo ofte på film, at hvis en bjørn angreb ham, ville han ikke forsvare sig, men stolt acceptere en sådan skæbne. Hvis det er tilfældet, så viste virkeligheden sig, at dømme efter Tims skrig, der blev revet i stykker, mens han kaldte på Amie om hjælp i sine sidste minutter, slet ikke at være, som han havde forestillet sig.
Treadwells venner og folk, der blot var blevet påvirket af hans karisma, beskrev ham som en helt, en martyr og i det mindste som en mand, der fortjente respekt for sin dedikation, sin selvopofrelse og sin entusiasme. Hertugen sagde, at han var ‘forbløffende og fuld af liv’. “Timothy havde et stort hjerte,” fortalte Kathleen Parker, en veninde af Treadwell fra øen Kodiak.
“Jeg har aldrig mødt en anden som ham. Han var ikke bange for at vise sine følelser. Der var noget indeni ham, som ingen andre har.”
Nogle sammenlignede Treadwell med gorillabeskytteren Dian Fossey, der blev dræbt af krybskytter. Andre sammenlignede ham med den ensomme forfatter Henry Thoreau og endda med Gandhi.
For alle andre forblev Treadwell måske en fascinerende skikkelse, men bestemt ikke en helt – snarere en farlig drømmer, der i jagten på fantasien satte ikke kun sit eget liv på spil, men også andres. De fleste mennesker er klar over, at paradis på jorden er en metafor, og at det er umuligt at nå det. Treadwell tog denne metafor bogstaveligt. Han forsøgte at skabe et paradis på jorden blandt bjørnene. Men han fandt kun døden.
