Søvnhajer lever usædvanligt længe og kan trives i havtemperaturer tæt på frysepunktet nær Jordens poler.
Forskere fra Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre har optaget film af en søvnhaj, en af havets sjældne og mystiske langlivede arter.
Hajer findes ud for kysten af alle kontinenter på jorden, undtagen Antarktis – eller det troede vi i hvert fald.
I sidste uge offentliggjorde forskere fra Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre optagelser af en kæmpe sovende haj, der svømmede forbi et af deres undervandskameraer i iskolde farvande, som længe har været anset for at være for kolde til, at hajer kan overleve. (Observationen blev optaget i januar 2025.)
“Vi sad alle og kløede os i hovedet og sagde: ‘Jeg tror ikke, der burde være hajer i Antarktis’,” husker Alan Jamieson, professor ved University of Western Australia og direktør for Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre.
Ifølge Jamieson er denne haj den første af sin art, der er fundet i antarktiske farvande. Søvnhajen blev set svømme nær Sydshetlandsøerne i en dybde på 1.640 fod (ca. 500 meter) i vand, der var tæt på frysepunktet.
Hvis du undrer dig over, hvordan denne haj kunne overleve i de koldeste farvande på jorden, skal du først tage i betragtning, at dette ikke var en hvilken som helst haj; det viser sig nemlig, at søvnhajer er bygget anderledes.
Hemmelighederne bag en hajs langsomme liv
Søvnhajer, en gruppe der omfatter den ikoniske grønlandshaj, er store, langsomt svømmende hajer, der findes i kolde, dybe farvande, især i Arktis og det nordlige Stillehav. Disse hajer, som sjældent ses, har et ekstremt langsomt stofskifte, der tvinger dem til at leve livet i det langsomme spor. Grønlandshajer har for eksempel en tophastighed på under to miles i timen og vokser mindre end en centimeter om året. Denne afslappede livsstil gør det muligt for sovende hajer at spare på energien, som er nødvendig for at holde varmen i koldt vand. Det giver dem også mulighed for at leve ekstraordinært lange liv, hvor nogle skøn tyder på, at de kan leve i over 400 år. (En nylig undersøgelse af deres genom fandt duplikater af gener relateret til DNA-reparation, immunfunktion og beskyttelse mod oxidativt stress, som alle reducerer tidens fysiske slid.)
Et andet overlevelsestrick for sovende hajer i koldt vand: deres væv er fyldt med urinstof og trimethylamin-N-oxid (TMAO). Urinstof, en almindelig forbindelse, der også findes i vores urin, hjælper hajer med at opretholde den osmotiske balance med det omgivende havvand, men det destabiliserer også deres proteiner. TMAO løser dette problem ved at styrke hajens proteiner, så meget at de kan fungere ved temperaturer tæt på frysepunktet. Selvom alle hajer har TMAO i kroppen, har sovende hajer langt mere end de fleste.
”Dette er ægte polarhajer,” siger Dave Ebert, en hajforsker ved San Jose State University. Ebert, der ikke var involveret i opdagelsen, siger, at det var spændende, men ikke uventet, at se en sovende haj i Antarktis.
Det rette sted, den rette temperatur
Jamieson var dog stadig overrasket, da han så en sovende haj dukke op på sit antarktiske kamera. »I min 25-årige karriere har jeg kun set fire,« siger Jamieson. Den sovende haj, han så i det dybe antarktiske hav, hvis nøjagtige art er ukendt, var en af de større, han har set, med en længde på mellem 2 og 3 meter.
Søvnhajer er ekstremt kryptiske. De lever et ensomt liv og tilbringer det meste af deres tid i dybt vand. Det var ikke gået Jamieson forbi, hvor sjældent det er at se en, især et sted, hvor de aldrig før er blevet set. “Der findes forskellige former for sjældenhed i verden, og denne form er absolut astronomisk,” siger han.
Han mener, at hans kamera, som han og hans kolleger havde sat op for at måle områdets biodiversitet, var i stand til at fange en sovende haj, fordi det tilfældigvis var placeret i et område med varmere vand. “Der er måske en lille korridor med varmt vand der, som gør det muligt for dem at trænge længere sydpå, end de normalt ville,” siger Jamieson.
Om det var et tilfælde eller et bevis på, at de holder til der, må tiden vise. Ikke desto mindre tyder opdagelsen af en sovende haj i antarktiske farvande på, at der virkelig ikke er noget sted i havet, hvor hajer ikke kan klare sig. “Det er også et vidnesbyrd om, hvor meget vi stadig har at gøre,” siger Jamieson.
“Er der andre hajer i Antarktis? Er de overalt? Er de kun på netop dette sted? Der er så meget, vi ikke ved.”
