Svaner danner faste par, men forbliver ikke altid sammen hele livet
Siden oldtiden har svaner været forbundet med ren og ubrudt kærlighed. Disse fugle pryder bryllupsinvitationer, inspirerer digtere og er blevet symboler på troskab. Men er det virkelig sådan? Hvor trofaste er svaner over for deres partnere – og fortjener de virkelig ry for at være de mest monogame dyr på jorden?
Monogami i dyreverdenen: en sjældenhed, ikke en regel
Fra et biologisk synspunkt betyder monogami, at et dyr danner par med én partner i en længere periode – nogle gange hele livet. Dette fænomen er langt mere udbredt blandt fugle end blandt pattedyr: omkring 90 % af fuglearterne udviser i det mindste midlertidig monogami, mens sådanne parforhold kun observeres hos 3-5 % af pattedyrarterne.
I naturen er monogami normalt ikke forbundet med romantik, men med nødvendigheden af at samarbejde om opfostringen af afkommet. Fælles pleje af unger øger deres chancer for at overleve, hvilket gør monogami nyttigt fra et evolutionært synspunkt.
Svaner: et par for livet
Svaner, især knopsvaner og sorte svaner, danner virkelig faste par. Dette sker normalt i en alder af 2-4 år, når fuglene når kønsmodenhed. Når parret har dannet en union, bygger de et rede, ruge æggene og passer ungerne sammen. Hunnen ruge oftere æggene, mens hannen beskytter territoriet. En sådan union kan vare hele livet.
Men nøgleordet er ‘kan’. Undersøgelser viser, at omkring 5-10 % af svaneparrene alligevel går fra hinanden. Årsagerne er mislykkede forsøg på at formere sig, aggression mellem partnerne eller fremkomsten af »bedre« alternativer. Desuden søger den overlevende partner næsten altid en ny livsledsager – og det ret hurtigt – hvis den ene svane dør.
Hvad med troskab
På trods af deres romantiske ry har genetiske undersøgelser vist, at selv i »stabile« par forekommer der utroskab. Det er fastslået, at en del af ungerne kan være undfanget af andre hanner, der ikke er den kvindelige partners faste partnere. Sådanne tilfælde er sjældne, men de findes.
En anden populær myte er, at svaner dør af sorg, hvis de mister deres partner. Det er ikke sandt. Ja, tabet kan forårsage stress, men svaner har evnen til at tilpasse sig og finder med tiden nye partnere.
Ikke alle svaner er lige monogame
Det er vigtigt at forstå, at graden af monogami kan variere afhængigt af arten. For eksempel skifter klokkesvane oftere partner og er mindre tilbøjelige til livslange parforhold end knopsvane. Forskellige arter har deres egne adfærdsmønstre, og selv inden for samme art kan der være individuelle forskelle.
Albatrosser: mestre i troskab
Når man taler om de mest trofaste dyr, er albatrosser ofte på førstepladsen. Disse havfugle lever op til 60 år og vender tilbage til deres partner hvert år, selvom de skal tilbagelægge enorme afstande. Skilsmisser er ekstremt sjældne blandt albatrosser, og tilfælde af utroskab er stort set ikke registreret.
Denne stabilitet kan sandsynligvis forklares med deres levevilkår: Albatrosser bygger rede på svært tilgængelige steder og opfostrer deres unger i meget lang tid, hvilket kræver en høj grad af samspil i parret.
Ulve, pingviner og gibboner er også monogame
Monogami findes også hos andre dyr. Hos ulve er det kun alfa-parret, der formerer sig, og de forbliver sammen, indtil den ene af partnerne dør. De passer sammen på deres afkom, og resten af flokken hjælper til.
Mange pingvinarter danner også faste par, men kan skifte partner, hvis parringen ikke lykkes.
Gibboner er socialt monogame aber. De danner faste par, beskytter deres territorium i fællesskab og opdrager deres unger. Men genetikken viser, at op til 15 % af gibbonernes afkom kommer fra udenforstående par. Deres monogami er mere social end biologisk.
Svaner er trofaste, men ikke perfekte
Svaner udviser virkelig en høj grad af monogami, især i sammenligning med de fleste andre dyr. Men deres adfærd kan ikke kaldes upåklageligt trofast. Skilsmisser, nye parforhold efter tab, sjældne utroskaber – alt dette findes også hos disse symboler på kærlighed.
Naturen er mere kompleks end poetiske billeder. Troskab hos dyr er ikke et spørgsmål om romantik, men et resultat af evolutionære strategier og levevilkår. I denne forstand er svaner snarere et af de vellykkede modeller, men ikke en absolut standard.
