Den største trussel mod løver er mennesket: hvordan krybskytteri fører til udryddelse.
Løver er et symbol på styrke og magt i dyreverdenen, men deres vej til denne titel er fyldt med farer. Små løveunger er helt forsvarsløse, når de kommer til verden.
De fødes blinde, fuldstændig afhængige af deres mor og helt uforberedte på de farer, der lurer i den afrikanske savanne.
Den største fare udgøres af hyæner. Disse ihærdige ådselædere har en fremragende lugtesans og venter på det øjeblik, hvor løvinden efterlader sine unger uden opsyn.
Leoparder er ikke mindre farlige. De er dygtige til at snige sig og er fremragende jægere, der kan slæbe en løveunge op i et træ og flå den. Nogle gange vover selv sjakaler sig på jagt, hvis de fornemmer svaghed og manglende beskyttelse.
“De første uger af en løveunge er en ren lotteri, hvor chancerne for at overleve er små,” forklarer vildtforskeren Musa Kamara.
Truslen kommer indefra
Paradoksalt nok er nogle af løveungernes værste fjender voksne hanner af deres egen art. Når en ny dominant eller en koalition af hanner kommer til flokken, dræber de ofte alle ungerne fra de tidligere ledere. Dette fænomen, der kaldes infanticide, giver de nye hanner mulighed for hurtigere at parre sig med hunnerne og fortsætte deres slægt.
En sådan adfærd virker barbarisk, men i løvernes verden er den udbredt og betragtes som en overlevelsesstrategi på genetisk niveau.
Hvem kan true en voksen løve
Når en løveunge vokser op, ændrer dens position i økosystemet sig. En voksen løve er næsten øverst i fødekæden og har få naturlige fjender. Men ‘næsten’ betyder ikke ‘helt’.
Geparder, der jager i flok, kan udgøre en alvorlig trussel. Især hvis løven er såret, gammel eller alene. I kampe om byttet er geparder ikke bange for at angribe selv en stærk fjende.
Elefanter og bøfler er en anden kategori af potentielle fjender. Selvom de er planteædere, er de ikke bange for løver. En rasende bøffel kan påføre rovdyret dødelige skader, når den forsvarer sin flok. Og en voksen elefant vil uden tøven gå til angreb, hvis den føler sig truet.
“Bøfler, især hannerne, kan vende udfaldet af en kamp. Deres slagkraft er dødelig,” tilføjer dyrlægen og hovdyrsekspert Charles Omuru.
Selv blandt løver fortsætter kampen i voksenlivet. Hannerne indgår i voldsomme kampe om kontrollen over flokken, og sådanne kampe ender ofte med alvorlige skader eller død. Unge løver, der er blevet forvist fra deres oprindelige flok, er tvunget til at strejfe omkring og beskytte sig mod fjendtlige flokke.
Løvens naturlige våben
Det er ikke kun musklerne, der hjælper løven med at modstå disse trusler. Den er bevæbnet til tænderne – bogstaveligt talt. Skarpe kløer, kraftige poter og hugtænder kan forårsage ødelæggende skader. Et slag med poten kan brække ribben eller kaste en fjende væk. Og dens hugtænder kan let bide igennem rygsøjlen.
Løvens brøl er ikke bare for at vise sig. Det tjener til at markere territorium, advare rivaler og koordinere handlinger inden for flokken. Løver har også en strategisk fordel – kollektivet. Løvinder jager sammen og beskytter deres afkom, mens hannerne danner koalitioner for at bevare magten og afvise konkurrenter.
Men selv denne naturlige styrke kan ikke redde dem fra den største fare.
Den farligste fjende for løven er mennesket
Selvom løver har få fjender i naturen, er mennesket den største trussel mod deres eksistens. Bestanden af afrikanske løver er i løbet af de sidste hundrede år faldet næsten ti gange – fra 200.000 til mindre end 20.000 individer.
Den vigtigste faktor er tabet af levesteder. Landbrug, veje, nye byer – alt dette tager løvernes jagtområder fra dem. Og uden mad og ly er det umuligt at overleve. Løver er oftere og oftere tvunget til at komme ind i bebyggelser, hvor de møder mennesker, og det ender enten med, at dyrene dør, eller at der opstår konflikter.
Jagt er ikke mindre farlig. Selv lovlig trofæjagt er omstridt, men langt farligere er krybskytteri. Løveknogler bruges i traditionel asiatisk medicin, og skind og kløer bruges i souvenirindustrien. Nogle gange forgifter landmænd løver for at angribe deres husdyr, eller de dør i fælder, der er sat op til andre dyr.
En yderligere trussel udgøres af sygdomme, der overføres af husdyr. For eksempel hundesyge – en virus, der kan udrydde hele flokke. Isolerede grupper af løver er særligt sårbare over for sådanne udbrud.
Og endelig er der klimaforandringerne. På grund af tørke, brande og ustabile årstider forsvinder den sædvanlige bytte, og løverne er tvunget til oftere at forlade sikre områder i søgen efter føde.
Kan løver overleve?
Ifølge Den Internationale Union for Naturbeskyttelse er løver opført på listen over truede arter. Hvis de nuværende tendenser fortsætter, trues de af udryddelse i de kommende årtier. I Asien er der for eksempel kun én vild bestand tilbage – omkring 600 individer i Gir-parken i Indien.
“Hvis vi ikke reviderer vores tilgang til naturbeskyttelse, vil løven kun findes på våbenskjold og i eventyr,” sagde zoolog Arjun Sharma fra National Geographic Society.
Løven indgyder stadig frygt og beundring. Men selv kongen har fjender, som han er magtesløs over for. Og den farligste af dem er mennesket.
