Menneskeskabte infrastrukturer kan hæmme havdyrs bevægelighed.
Havet føles uendeligt. Hvis man begynder at svømme fra kysten, er det let at tro, at man – bortset fra kondition og ilt – kunne fortsætte i evigheder.
Det er en helt anden oplevelse end at rejse over land, hvor bjerge, floder og sekssporede motorveje med travl trafik hindrer den frie passage.
Det er lige så let at tro, at fisk og andre meget mobile havdyr oplever havet på en sådan ubegrænset måde. Disse dyr, der gennem årtusinder har tilpasset sig til at navigere i havet, må let kunne omgå enhver barriere, som de teoretisk set kan svømme omkring. Den antagelse er dog forkert.
Ifølge Karissa Lear, akvatisk økolog ved Murdoch University i Australien, er det almindeligt, at mange havdyr holder sig til bestemte levesteder og kun sjældent vover sig uden for disse.
Det gælder især for mange unge dyr, siger hun, som er små og sårbare over for rovdyr. Denne skyhed kan forårsage uventet store problemer for marine arter, især når infrastruktur kommer i vejen.
Tag for eksempel den grønne savfisk, der lever nær mundingen af Ashburton-floden i Pilbara-regionen i det vestlige Australien.
I 2017 byggede ingeniører, der arbejdede på et lokalt olie- og gasforarbejdningsanlæg, en ny lastefacilitet bestående af en stor pælebro og en solid klippevæg, der strakte sig 500 meter ud fra kysten. På det tidspunkt var Lear og hendes kolleger bekymrede for, hvordan byggeriet ville påvirke den kritisk truede grønne savfisk, der bruger regionen som yngleplads.
Efterhånden indså forskerne imidlertid, at de grønne savfisk ikke var i stand til eller ikke ville passere forhindringen. Det kunne forhindre dyrene i at nå værdifulde fødeområder og andre levesteder. De unge grønne savfisk er sandsynligvis for bange for at blive fanget af rovdyr til at forlade deres sikre levested nær kysten for at svømme ud og rundt om molen, siger Lear. Derudover er de vant til at opholde sig i de laveste vande.
For Lear styrker denne opdagelse støtten til en overraskende ny idé: at havdyr, ligesom landdyr, har brug for en hjælpende hånd til at komme rundt om menneskelige infrastrukturer.
På land bliver dyrepassager stadig mere almindelige. Grønne broer hjælper for eksempel bjørne og elge med at undgå en vej i Banff National Park i Alberta, mens fisketrapper hjælper vandrende laks med at komme forbi dæmninger. I 2022 blev en dyrepassage i Washington State brugt mere end 5.000 gange af dyr som muldyr, elg og prærieulve. Selvom de allerede er populære i landøkosystemer, siger Lear, at der kun er været lidt opmærksomhed på ideen om dyrepassager designet til at hjælpe havdyr med at komme sikkert rundt. I tilfældet med den grønne savfisk kunne ingeniørerne have skabt underføringer i molen, som fiskene kunne svømme igennem, siger hun.
Men det virkelige problem er ikke kun én forhindring, siger Lear:
Hvis der er den ene forhindring efter den anden, vil du begynde at få et meget begrænset levested for de unge dyr.
For de enkelte dyr kan for mange barrierer afskære dem fra vigtige fødeområder. På populationsniveau kan for begrænsede bevægelsesmuligheder føre til dannelsen af isolerede, genetisk adskilte grupper, der er mere sårbare over for udryddelse. Med mindst fire store konstruktioner mere planlagt til Ashburton River-området siger Lear, at den samlede effekt af flere barrierer er en reel bekymring for den grønne savfiskes fremtid.
I takt med at klimaet fortsætter med at ændre sig, siger Matthias Goerres, projektkoordinator for et økosystemgenopretningsprojekt hos Association of German Nature Parks, at det er vigtigt at være opmærksom på havdyrenes behov. Mange havarter bevæger sig længere nordpå på grund af klimaforandringerne, siger han, og de har brug for egnede levesteder, hvor de kan bevæge sig rundt.
For eksempel bruger sild havgræsengene til at yngle, så havgræsområder længere nordpå kan hjælpe dem med at migrere væk fra de opvarmede farvande uden at påvirke deres naturlige adfærd.
Uanset om det drejer sig om at lave gennemgange i kunstige konstruktioner eller planlægge ruter væk fra de opvarmede have, kan en gennemtænkt ændring af vores marine infrastruktur bidrage væsentligt til at beskytte dyrene, mens vi fortsætter med at ændre havet.
