Hvad gemmer havets dybder? Det viser sig, at det ikke kun er naturens hemmeligheder, men også spor fra atomtiden.
I den nordøstlige del af Atlanterhavet har forskere fundet mere end tusind tønder med radioaktivt affald – spor efter en brutal miljøpraksis, der var normen indtil 1990’erne.
Ekspeditionen startede i juni fra den franske havn Brest. Om bord på forskningsskibet L’Atalante er 21 forskere fra en international gruppe, herunder repræsentanter fra CNRS (Det Nationale Center for Videnskabelig Forskning i Frankrig).
Deres opgave er at finde ud af, i hvilken tilstand det nukleare affald, der blev dumpet på bunden for ti år siden, befinder sig, og hvordan det påvirker det marine økosystem.
Hjælpen kom fra dybet – mere præcist fra den autonome undervandsrobot Ulyx. Den er udstyret med en 3D-kamera og ekkolod og er allerede begyndt at indsamle information: en kort over tøndernes placering, vandprøver og prøver af marine organismer.
“Det er vigtigt for os at forstå, om dette udgør en trussel i dag,” forklarede forskerne.
Fra 1950’erne til 1993 dumpede stater radioaktivt affald i havet i den tro, at flere kilometer vand ville beskytte planeten mod lækager. Affaldet blev især aktivt dumpet i ‘geologisk stabile’ områder, langt fra kysterne. Alene i det nordøstlige Atlanterhav kan der ifølge forskellige estimater befinde sig op til 200.000 tønder i en dybde på 3 til 5 kilometer.
Hvor mange af dem der er rustne, og hvor mange der allerede er lækket ud, ved ingen. Nogle containere kan være spredt enkeltvis, andre er samlet i bunker.
Nu er det forskernes opgave for første gang at udarbejde en reel kort over dette ‘atomarkiv’ og vurdere risiciene: Er affaldet begyndt at forgifte havet lige nu?
