Vidste du, at når du køber en dåse sild, er der altid en chance for at få en kakerlak med i købet? Nej, det har ikke noget med uhygiejniske forhold at gøre.
Det er bare ikke en almindelig kakerlak, men en havkakerlak. I dag vil vi fortælle jer, hvem den er, hvad den spiser, og hvordan den ender på vores hylder.
Lad os straks slå fast, at havkakerlakken ikke er en kakerlak. På trods af alle ydre og adfærdsmæssige ligheder er det et leddyr. Desuden er det et ret gammelt dyr: vores ven har overlevet siden istiden og kan huske, da Østersøen stadig var en gletschersø.
I dag lever krabben i de kolde nordlige farvande i Stillehavet og Ishavet. Af alle krebsdyr i Østersøen er havkrabben den største. Forskere har fanget eksemplarer på op til ni centimeter. Men du vil næppe få den at se: vores ven foretrækker at leve på bunden, omkring 300 meter under overfladen.
Udseendet af dette dyr, der har overlevet istiden, er strengt og minimalistisk: dets beskyttende chitinpanser gør det muligt at smelte sammen med sandet på bunden. Der, i dybet, hvor der kun er halvmørke, vandrer den umættelige krabbe altid rundt på jagt efter føde. De spiser alt, hvad der ikke er fastgjort med ankerbolte. Kannibalisme og ædning af døde slægtninge er også udbredt.
Fiskere bryder sig ikke om krabber, fordi de ødelægger fangsten i nettene. Sild får især medfart: de pansrede tyve gnaver den fangede fisk i stykker som coloradobiller gnaver kartoffelblade. Det er faktisk sådan, de ender i dåserne, efter at de er sluppet igennem sorteringen af råvarerne. Men efter varmebehandlingen er denne bonus, minus skjoldet, fuldt spiselig.
Men i modsætning til de velkendte huskakerlakker gør havkakerlakker også nyttige ting. Og det er simpelthen ved deres blotte eksistens! Havkakerlakkers hovedføde er deres jævnaldrende relikt, krebsen Monoporea, hvis yngel er meget følsom over for iltmangel i vandet.
Således fungerer havkakerlakker som en indirekte indikator for miljøets tilstand. Så længe de er der sammen med monoporeerne, er alt i orden i havet.
Krabberne kan ses på kysten efter storm i foråret og sommeren. På dette tidspunkt vågner de barske beboere af havbunden op med en voldsom trang til det modsatte køn, og de begiver sig ud for at parre sig i det lave vand.
Fra æggene, der er lagt i sandet, kommer der snart larver – nauplier. Deres opgave er at vokse og opbygge en kitinpansring hurtigere, end de bliver spist af andre havdyr. De, der klarer det, lever i omkring tre år og yder et bidrag til udviklingen af den reliktiske genpool.
