I det gamle Egypten skulle faraoen hvert tredive år, og derefter hvert tiende år eller mindre, afholde en hellig ceremoni kendt som Heb Sed-festen, hvis formål var at give monarken ungdom og vitalitet.
Den enorme mængde nyheder om arkæologiske fund i Egypten overgår ofte vores forventninger og overrasker os positivt. Det gælder også for os, der har til opgave at formidle dem til vores læsere, da der nogle gange er så mange, at vi ikke ved, hvor vi skal begynde.
Men blandt alle de mange vigtige fund, der er gjort på det seneste i Nilen, kan vi måske fremhæve et, der er gjort på det gamle helligdom for guden Amon i Karnak (i det nuværende Luxor) og som har fundet sted i det såkaldte Akhmenu, et begravelsestempel, som faraoen Tutmosis III beordrede opført her for 2500 år siden.
Akmhenu, også kendt som Tempel for Tutmosis III’s Fester, ligger inde i Karnak og åbner sig mod det, der kaldes Midtens Riges gård. Denne bygning har bevaret en stor del af sin oprindelige polykromi og er kendt for sine søjler, der er unikke i egyptisk kunst og efterligner de træstænger, der holdt et telt op, som om det var et meget gammelt helligdom bygget i Egyptens fjerneste fortid, i de første dynastier.
Det helligste ritual
Det arbejde, som eksperterne har udført i Akhmenu, har omfattet rengøring og konsolidering af strukturen samt dokumentation af relieffer og dekorationer på væggene. Der er endda fundet en grundlæggende indskrift, der beskriver templet som et »millionårigt helligdom«, dvs. et begravelsestempel. Men det mest interessante er måske, at arkæologerne i templet har dokumenteret nogle relieffer, der viser faraoen udføre et af de vigtigste og helligste ritualer i kongedømmet: Heb Sed-festen.
Der var to vigtige ritualer i en faraos liv: hans kroning og afholdelsen af en eller flere Heb sed-fester i løbet af hans regeringstid. Men hvad bestod dette ritual af, og hvilken betydning havde det? Faktisk er denne fest dokumenteret siden begyndelsen af den egyptiske historie. I princippet skulle den fejres tredive år efter, at faraoen besteg tronen i De To Landene (en periode, der senere blev forkortet på grund af det vanskelige ved, at kongen levede så længe). Derefter blev Heb Sed normalt gentaget hvert tiende år.
Hovedformålet med denne fest var at give faraoen, der muligvis allerede var en gammel mand, sine kræfter tilbage, så han kunne fortsætte med at regere landet med ungdommens vitalitet. Hvad angår navnet, kan det ifølge eksperterne oversættes med festival eller fest (heb) af halen (sed), hvor det sidste ord sandsynligvis henviste til tyrehornet, der var en del af den kongelige dragt (et af kongens tilnavne var »mægtig tyr«).
Som vi har set, har denne fest (også kendt som kongelig jubilæum, selvom mange eksperter ikke er enige i betegnelsen), der varede omkring fem dage, sine rødder i den fjerneste oldtid, en tid hvor konger var konger takket være deres fysiske styrke og lederegenskaber. For under Heb Sed var faraoen forpligtet til at udføre visse fysiske bedrifter, såsom at skyde pile mod de fire verdenshjørner, rejse en Dyed-søjle (der repræsenterer guden Osiris’ rygsøjle) og gennemføre fire rituelle løb rundt om et område, der symboliserede hele Egypten.
Det vides ikke med sikkerhed, hvordan dette rituelle løb foregik, men nogle eksperter mener, at faraoen løb ved siden af en tyr i den store gårdhave i et tempel, der var indrettet til dette formål, og at han skulle være i stand til at holde trit med eller overhale tyren for at bevise, at han havde den nødvendige styrke og mandighed til at lede landet. Dette rituelle løb beskyttede symbolsk Egypten. Kongen løb iført en enkel skørt og i sin højre hånd holdt han imyt, et dokument, der bekræftede ham som ejer af Nilen.
Hvis monarken bestod disse prøver, ville alle støtte ham og forny deres troskabsed. Og selv om festen oprindeligt var tænkt som en måde at måle kongens styrke, hvilket var direkte forbundet med Egyptens velstand, og han kunne afsættes og erstattes af en yngre og stærkere kandidat, hvis han fejlede, forsvandt dette kontroversielle aspekt med tiden, og de hårdeste prøver kunne udføres på en symbolsk måde.
Heb Sed var på den anden side tæt forbundet med guden Osiris og understregede forbindelsen mellem monarken og underverdens hersker, der med sin sorte hud symboliserede Nildalen og dens frugtbare silt, som blev bragt med oversvømmelsen. For at udføre nogle af de ritualer, der fandt sted under Heb Sed, klædte faraoen sig i et ligklæde for at ligne guden Osiris, der normalt afbildes i mumiform.
Faktisk er stort set alt, hvad vi ved om denne fest, takket være nogle bevarede relieffer (for eksempel i Hatshepsuts Røde Kapel i Karnak). Vi ved også, at faraoen udførte de forskellige ritualer to gange, først som konge af Øvre Egypten med den hvide krone og derefter som konge af Nedre Egypten med den røde krone. Han udførte dem i specielle pavilloner (i nord og syd), der var bygget til formålet og mindede om de gamle templer, der var bygget af siv.
Af disse pavilloner og gårdspladsen, hvor løbet fandt sted, har vi et godt eksempel i farao Zosers begravelseskompleks fra den 3. dynasti i Saqqara. Her genskabte den store arkitekt Imhotep i sten de pavilloner af siv i en stor gårdsplads, hvor faraoen kunne afholde sine Sed-fester i al evighed.
Og vi kan spørge os selv, i betragtning af den korte levetid i det gamle Egypten, om der var mange faraoner, der fejrede en eller flere Heb Sed? Svaret er ja. Der er fundet en tavle, der viser Den, den femte hersker af den første dynasti, udføre sin rituelle løb. Ligeledes er en af de sale, hvor denne ceremoni fandt sted, bevaret i Ramses III‘s begravelsestempel i Medinet Habu.
Dronning Hatshepsut ønskede også at blive afbildet, mens hun løb rituelt, som det ses på reliefferne i hendes Røde Kapel i Karnak. Og Ramses II, den mest berømte farao af alle, afholdt i løbet af sine 67 regeringsår i alt 14 Fiestas Sed! Den første, som det var obligatorisk, efter tredive års regering, og resten hvert år eller hvert andet år, indtil hans død i en alder af næsten 90 år. I hans tilfælde ser det faktisk ud til, at Egyptens helligste ritual, der havde til formål at sikre faraoen et langt liv og styrke, på en måde virkede.
