Eksklusiv opdagelse: forskere har fundet en ny art af øgle med horn.
Zoologer har beskrevet en ny art af hornede agamer, der lever i Sri Lankas tropiske skove. Den har fået navnet Ceratophora ukuwelai. Denne art blev opdaget takket være forskning, der uddyber vores forståelse af disse unikke øgles evolution.
Risiko for udryddelse af en ny art
På trods af den videnskabelige værdi af opdagelsen er den nye agamart imidlertid truet af udryddelse. Undersøgelser i Salgala-skoven har vist, at der i løbet af ti tællinger kun er fundet fem eksemplarer af C. ukuwelai, hvilket gør den ekstremt sjælden. Dens levested, der i forvejen er begrænset i areal, bliver hurtigt mindre på grund af aktiv udnyttelse af områder til plantager og bebyggelse.
Ny art
Hornagamer fra slægten Ceratophora lever kun i Sri Lankas troper. Det videnskabelige samfund kender allerede fem arter af disse øgler, hvoraf tre blev beskrevet i det 19. århundrede og to i slutningen af det 20. århundrede. En nylig undersøgelse, offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Amphibian and Reptile Conservation, har afsløret en sjette art. Til dette formål undersøgte forskerne populationer, der lever i flade og forbergskove i den sydvestlige del af øen, hvor den mest udbredte art, C. aspera, normalt findes.
Forskning
Til en detaljeret analyse brugte zoologerne både museumsprøver og levende eksemplarer. Undersøgelserne viste, at agamer fra Salgal adskiller sig markant fra C. aspera, ikke kun ved ydre kendetegn, såsom proportioner og placering af skæl, men også ved deres genetiske sammensætning. Genetisk analyse bekræftede, at forfædrene til disse to populationer splittede sig for mere end 5 millioner år siden, tilbage i miocæn.
Særlige træk
En af de mest interessante opdagelser var forskellen i størrelse og form på ‘hornene’ hos forskellige agam-arter. For at finde ud af, hvad der ligger bag denne mangfoldighed, konstruerede forskerne et stamtræ for slægten Ceratophora og andre srilankiske agamer.
Det viste sig, at tilstedeværelsen af »horn« ikke er direkte forbundet med arternes nære slægtskab. Hos nogle arter tjener »hornene« til at demonstrere i parringsritualer, hos andre til camouflage.
“De forskellige øglearter har ikke arvet «hornene» fra en fælles forfader. Strukturen af disse formationer varierer meget. Det betyder, at ›hornene‹ er opstået flere gange og uafhængigt af hinanden i løbet af evolutionen,” forklarede forskerne.
