Maine Bay er hjertet i den amerikanske hummerindustri, et symbol på New Englands kystkultur og en indtægtskilde på milliarder. Men i dag befinder denne region sig i frontlinjen af klimaforandringerne.
Dens farvande opvarmes hurtigere end næsten alle andre steder i verdenshavene. For den amerikanske hummer, en art der er følsom over for temperatur, er dette en prøve, som hele industriens fremtid afhænger af.
Hvorfor Maine-bugten er blevet et hot spot
Forskere har registreret, at vandtemperaturen i bugten stiger dobbelt så hurtigt som det globale gennemsnit. Årsagerne er en kombination af global opvarmning, svækkelsen af Labradorhavsstrømmen og styrkelsen af Golfstrømmen, som bringer varme vandmasser. For mennesker, hvis levebrød afhænger af hummere, er dette ikke bare en klimastatistik – det er et spørgsmål om overlevelse.
»Amerikanske hummere er dynamiske væsner, der er i stand til at tilpasse sig forskellige forhold, men der er en grænse for deres modstandsdygtighed,« siger marinbiolog Brittany Jellison.
I erkendelse af dette besluttede et team fra Virginia Institute of Marine Science (VIMS) og Batten School of the College of William & Mary at se ind i fremtiden – og se, hvad der venter hummerne i havet i 2060.
Eksperiment: fremtiden under kontrol
I havvandslaboratoriet skabte professor Emily Rivest og hendes kolleger tanke, der efterligner de fremtidige forhold i bugten: varmere og let forsuret vand. Hunner med æg blev indsamlet i Maine og Massachusetts, og embryonerne blev observeret i fem måneder.
Målet var simpelt: at se, hvordan stigende temperaturer og forsuring ville påvirke afkomets udvikling.
Forsuring er ikke skræmmende, men varme dræber langsomt
Resultaterne var blandede. Forsuring forårsaget af stigende kuldioxidniveauer forårsagede ikke nogen alvorlige problemer. Embryonerne opretholdt stabil respiration, iltniveau og enzymaktivitet.
Årsagen til dette er naturlig resistens: hunner, der bærer æg, udsættes regelmæssigt for pH-udsving i kystfarvande, hvilket betyder, at deres afkom er tilpasset sure »udsving«.
Men temperaturstigningen viste et andet billede.
- Stoffskiftet blev accelereret, hjertefrekvensen steg, og energiforbruget steg.
- Embryoudviklingen var hurtigere, men larverne klækkede mindre og svagere.
- I varme tanke dukkede afkommet op sjældnere, og endnu færre overlevede.
»Larver, der udviklede sig i varmt vand, var betydeligt mindre, hvilket er direkte relateret til deres chancer for at overleve i havet,« understregede Jellison.
Biologien bag accelereret vækst
Udviklingshastigheden hos koldblodede dyr følger en generel biologisk regel: Jo højere temperaturen er, jo hurtigere er stofskiftet – og jo mindre bliver den endelige kropsstørrelse. Hummer var ingen undtagelse.
Selvom embryonerne ikke forbrugte deres æggeblomme hurtigere, ændrede deres energibalance sig – ressourcerne blev brugt på at opretholde stofskiftet frem for på vækst. Resultatet er mindre og mere sårbare larver, der har sværere ved at overleve de første uger i havet.
Sæsonbølger og risikoen for varme somre
De største ændringer blev observeret om sommeren – netop når marine hedebølger bliver hyppigere. Forskere advarer om, at hvis vandtemperaturen fortsætter med at stige i dette tempo, vil selv stabile hummerbestande blive truet.
Hvad betyder det for fiskeriet?
Hummerlarver overlever ikke godt selv under normale forhold – kun en lille del når at blive kønsmodne. Hvis klimaforandringerne yderligere reducerer deres chancer, kan fiskeriet i Maine-bugten gentage skæbnen for det sydlige New England, hvor hummerfiskeriet allerede er ophørt.
»Vi ser, at sydlandet mister sine hummere. Hvis tendensen fortsætter, kan en lignende tilbagegang komme til at ramme nordlandet,« sagde Rivest.
I en region, hvor fiskeriet skaber tusindvis af arbejdspladser og indbringer mere end 2 milliarder dollar om året, ville et sådant scenario være et økonomisk slag.
Hvordan hummere beskytter sig mod forsuring
Undersøgelsen bekræftede, at embryoners modstandsdygtighed over for syresvingninger er knyttet til enzymatiske systemer, der regulerer den interne syre-base-balance. Denne egenskab gør det muligt for hummere at modstå selv de kraftige pH-svingninger, der er typiske for flodmundinger.
Fysiologien beskytter dog ikke mod varme. Når det optimale interval (omkring 16-18 °C) overskrides, forstyrres funktionen af respiratoriske enzymer og det kardiovaskulære system.
Tilpasning eller udholdenhedsgrænse?
Hummer kan bevæge sig til dybder, hvor temperaturen er mere stabil, men deres æg og larver forbliver i de øverste lag af vandet. Det er denne »sårbare cyklus«, der gør arten særligt følsom over for klimaforandringer.
Forskere planlægger at undersøge, om modstandsdygtighed over for surhed er arvelig, og hvilke temperaturtærskler der bliver kritiske for ægudviklingen. Én ting er klart: varme, ikke surhed, er den største risikofaktor for populationernes fremtid.
Indvirkning på kystsamfundene
For befolkningen i Maine er hummer ikke bare et produkt, men en del af deres identitet. Tilbagegangen i bestanden truer med at ødelægge en hel kultur af håndværksfiskeri, der er afhængig af stabile havforhold. Tabet af fiskeriet vil ikke kun påvirke økonomien, men også det sociale liv i kystbyerne.
Interessante fakta
- Hummerfiskeri i Maine går mere end 150 år tilbage.
- Den gennemsnitlige hummer gennemgår 4-5 hamskifter, før den når kommerciel størrelse.
- Det tager næsten to år for hunhummeres æg at udvikle sig – enhver forstyrrelse af cyklussen er kritisk.
- I det sydlige New England oversteg vandtemperaturen det optimale for hummere med mere end 2 °C, hvilket næsten fuldstændig ødelagde bestanden.
Fremtiden for den amerikanske hummer afhænger af, hvor hurtigt mennesket lærer at afkøle planeten. Foreløbig er Maine Bay blevet et levende laboratorium, hvor ikke kun én arts skæbne, men hele kystområdets skæbne afgøres.
